莱恩早已思考过这个问题，他沉稳地回答：“回禀子爵大人，主要有三点。其一，替代材料的大规模供应和品质稳定性控制需要建立新的标准。其二，需要对现有匠师进行新工艺和优化符文绘制方法的培训，这需要时间和资源。其三，需要对优化装备建立独立的检验标准和追踪体系，以确保长期可靠性。”
子爵静静地听着，手指无意识地敲击着石椅扶手。
“很务实。没有只报喜不报忧。”子爵微微颔首，“看来你这一个月，没有只盯着数据，也思考了实际推行的问题。”
他放下报告，身体微微前倾：“你的方案，以及你这段时间的表现，包括之前在军功簿上的名字，都证明了你的价值。黑铁堡赏罚分明。你为堡垒节省了大量资源，提升了后勤效率，这便是功勋。”
他朝旁边侍立的一位文书官点了点头。文书官立刻端着一个托盘上前，上面放着一个明显比上次军功赏金沉重得多钱袋，以及…一卷用黑色丝带系好的羊皮纸。
“这里是两百枚金狮币。”子爵的声音平淡，却让莱恩心中一震！金狮币！这是帝国金币，一枚足以兑换一百枚银狼币！这是一笔足以让普通士兵眼红的巨款！
“以及，”子爵指向那卷羊皮纸，“这是堡垒军械库的特别采购许可。凭此许可，你的优化小组，在预算范围内，可以优先调用所需的**实验性材料**，包括一些管制级别的稀有金属和魔法素材，用于后续的研究和改进。”
莱恩彻底愣住了。金钱的赏赐固然惊人，但那卷采购许可的价值，根本无法用金钱衡量！这相当于子爵亲自给他的研究开了绿灯，给予了前所未有的资源支持！这远远超出了他的预期！
“子爵大人…这…太贵重了…”莱恩一时不知该如何回应。
“这是你应得的。”子爵挥挥手，打断了他的话，“黑铁堡需要能解决问题的人。你的优化方案，或许能在未来一年里，为堡垒节省下数以万计的金币，以及更多无法用金钱衡量的时间和人力。这份投入，值得。”
他目光深邃地看着莱恩，语气中带着一丝意味深长的暗示：“好好利用它。继续你的研究，不要局限于眼前这一点点改进。我希望看到更多…有价值的东西。堡垒，乃至…帝国，不会亏待真正有能力的人。”
这番话，无疑表明了子爵对莱恩的极高期望和未来支持的承诺。莱恩的地位，在这轻描淡写的几句话中，得到了无形的、却是巨大的提升。
“是！必不负子爵大人期望！”莱恩压下心中的激动，郑重地行礼，接过了那份沉甸甸的赏赐和许可。
“下去吧。”子爵恢复了平淡的语气，重新拿起了另一份文件，仿佛刚才只是处理了一件寻常公务。
莱恩再次行礼，保持着镇定，退出了主厅。
直到走出主堡，冰冷的寒风吹拂在脸上，他才缓缓呼出一口憋了许久的气。他低头看着手中的钱袋和那卷代表着无限可能的采购许可，心脏依旧在剧烈地跳动。
这不仅是对他过去工作的肯定，更是对他未来道路的投资。
他知道，从这一刻起，他在黑铁堡的角色，已经悄然改变。他不再仅仅是一个有天赋的学徒或匠师，而是成为了一个被最高权力者认可的、拥有独立项目和支持的**研究者**。
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