五千军功积分！还有侯爵府的特别奖励！这个数字足以让任何士兵和学徒疯狂，足以兑换令人梦寐以求的修炼资源、强大法术模型甚至爵位晋升的资本！
但是，有命拿，要有命花才行！
“你们有权选择拒绝。”奥鲁导师突然开口，他的声音依旧平淡，“学院不会强迫学徒执行明显超出能力范围、等同于自杀的任务。如果拒绝，你们可以继续完成剩余的历练，之前的评价和军功不会受到影响。”
选择权，似乎交到了他们自己手上。
接受，九死一生，但回报惊人。
所有人的目光都不由自主地看向了莱恩。不知不觉间，他已然成为了这个小队的核心决策者。
莱恩的心脏在胸腔里剧烈地跳动。他能感觉到同伴们目光中的恐惧、犹豫，以及一丝被巨额奖励点燃的渴望。他想到了那枚通讯核心可能蕴含的战略价值，想到了侯爵的点名中所蕴含的、那种对他们能力的残酷认可和期待，也想到了碎脊山脉那令人不安的邪恶能量……
他深吸一口气，没有立刻回答，而是看向那位高级参谋，问了一个问题：“大人，关于袭击‘夜莺’小队的不明力量，有任何更具体的信息吗？比如……是否与兽人萨满有关？”
参谋眼中闪过一丝惊讶，似乎没想到这个学徒会问到点子上，他沉吟了一下，点了点头：“最后传来的残缺信息中，提到了‘绿色的火焰’和‘腐烂的低语’，这确实符合某些兽人萨满邪恶法术的特征。这也是任务危险性的重要来源之一。”
萨满！果然！
莱恩的心沉了下去，但同时安定了一些。未知才是最可怕的，而确认了敌人类型，反而有了应对的思路。
他再次看向自己的队友。艾伦眼中的斗志和对奖励的渴望，虽然也有恐惧，但更多的是跃跃欲试。莉莉脸色依旧苍白，但她看着莱恩，轻轻点了点头。维克多脸色变幻，最终，贵族骄傲和对奖励的贪婪似乎压倒了恐惧，他也点了下头。
莱恩明白了队友的选择。
他转回身，面向雷纳德少校和高级参谋，挺直了脊梁，声音清晰而坚定，没有丝毫颤抖：
“莱恩·沃特小队，接受任务。”
“很好。勇气可嘉。具体任务简报、区域地图、信号识别方式以及装备清单，稍后会有人送到你们营房。给你们一夜时间准备，明日黎明前，与指定的侦察兵在西门集合。记住，此次任务优先级为最高，一切以完成任务为首要目标。”
命令下达，再无转圜余地。
离开指挥部，返回营房的路上，气氛压抑得令人窒息。直到关上房门，确认周围没有外人，那种巨大的、近乎令人窒息的压力才猛地宣泄出来。
“五千军功！还有侯爵府的特别奖励！”艾伦第一个打破沉默，他用力挥舞着拳头，兴奋与紧张交织，让他的声音都有些变调，“妈的，干了这一票，够老子换一把真正的魔法战斧了！
“但那是碎脊山脉！艾伦！”莉莉的声音带着颤抖，她抱着手臂，脸色依旧苍白，“那个地方……连精英侦察队都全军覆没了！还有萨满！我们真的能行吗？”她看向莱恩。
维克多则阴沉着脸，坐在床铺上，指尖无意识地敲击着膝盖：“侯爵亲自点名……这是把我们往火坑里推！但……奖励也确实……”他深吸一口气，贵族式的算计本能压过了恐惧，“如果成功，获得的资源和荣誉。风险与收益……或许值得一搏。”
莱恩没有立刻说话，他走到房间中央那张简陋的木桌旁，拿起水囊喝了一口水，冰冷的水流稍稍压下了心中的悸动。他环视着自己的队友，每个人的反应都在他的预料之中。
“任务很危险，毋庸置疑。”莱恩开口，声音平静却带着一种让人心安的力量，“‘夜莺’小队装备精良，经验丰富，依然覆灭。我们面临的，可能是远超之前遭遇战的强敌和诡异状况。”
他话锋一转，目光变得锐利：“但是，这也是我们的机会。一个向帝国证明我们价值的机会，一个能让我们快速获得难以想象的修炼资源的机会。更重要的是，”他顿了顿，看向莉莉，“如果我们怀疑堡垒内部真的存在某种……问题，那么拥有足够的军功和侯爵的关注，或许能让我们在未来拥有揭开它的底气和力量。”
他的话点醒了莉莉，她的眼神逐渐从恐惧变为坚定。是啊，如果后勤物资的漏洞真的存在，并且涉及高层，那么没有足够的地位和功勋，他们的发现只会给自己招来杀身之祸。
“莱恩说得对！”艾伦用力一拍大腿，“怕个鸟！不就是兽人萨满吗？老子一斧头一个！再说了，不是还有两个精英侦察兵带路吗？”
“精英侦察兵……”维克多冷哼一声，“但愿别是炮灰就好。”
“无论是不是炮灰，我们都不能完全依赖他们。”莱恩冷静地分析，“任务的核心是找到并处置通讯核心。我的感知能力是关键，莉莉你的细心和记录能力在分析现场时必不可少，艾伦你的战斗力是我们的保障，而维克多，”他看向贵族少年，“你的防护法术和理论知识，在应对萨满的诡异手段时可能起到奇效。我们是一个整体，必须互相依赖。”
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