黎明前最冰冷的时刻，铁砧堡垒西门悄然开启一道仅容数人通过的缝隙，浓重的黑暗如同潮水般涌入，随即又被几道迅速闪出的身影切断。厚重的闸门在身后无声合拢，将堡垒内那点微弱的安全感彻底隔绝。
莱恩小队四人，与两名指定的精英侦察兵，正式踏入了危机四伏的敌控区。
两名侦察兵自我介绍代号为“铁砧”和“暗爪”，人如其名。铁砧身材中等，肌肉精悍，眼神冷静如磐石，主要负责路线规划和战术指挥；暗爪则更加瘦削灵活，动作悄无声息，如同融入阴影的猎豹，负责前出侦查和痕迹处理。他们都穿着灰扑扑的、没有任何标识的伪装服，脸上涂着防反光的油彩，装备精简到了极致，只有必备的武器、少量补给和侦查工具。
他们没有多余的废话，只是目光扫了一眼莱恩四人略显臃肿的行囊（尤其是莱恩的工具包和艾伦的战斧），微微蹙眉，但并未多说什么。时间紧迫。
“跟紧，保持绝对静默。一切行动听指挥。”铁砧的声音低沉沙哑，几乎被风吹散。他打了个简单的手势，暗爪便悄无声息地没入前方黑暗中，瞬间失去了踪迹。
铁砧则示意莱恩等人跟上，选择了一条并非直指目标，而是迂回曲折、极其难行的路线。他们避开任何可能被月光（尽管灰岩界的月光微弱而诡异）照亮的开阔地，紧贴着嶙峋怪石的阴影，在沟壑和碎石坡中艰难穿行。
一离开堡垒相对安全的视野范围，气氛瞬间变得截然不同。无处不在的黑暗仿佛有了重量，压得人喘不过气。风声掠过奇形怪状的石柱，发出如同呜咽般的怪响，每一块岩石的后面，每一处阴影的深处，仿佛都隐藏着嗜血的眼睛。空气中硫磺和腐败的甜腻气味更加浓郁，甚至盖过了清晨本该有的清冷。
**绝对的寂静**成了最大的规则。除了微不可闻的脚步声和粗重压抑的呼吸声，没有人敢发出任何多余的声响。交流完全依靠简单的手势和眼神。艾伦紧紧握着战斧，但不敢让它磕碰到任何石头；莉莉紧紧跟在莱恩身后，一只手几乎要抓住他的衣角；维克多则努力让自己看起来镇定，但那过度用力的指节暴露了他的紧张。
莱恩几乎关闭了所有的外部感官，将全部的注意力都集中在了**感知**上。他的精神力如同最精细的蛛网，以自身为中心，向四周尽可能远地蔓延开去，捕捉着一切异常的能量波动。
这种全神贯注的感知消耗巨大，但他的回报是丰厚的。
前行不到半小时，就在铁砧准备带领大家穿过一片相对平坦的砾石地带时，莱恩猛地停下脚步，举起握紧的拳头——这是约定的危险停止信号。
队伍瞬间凝固，所有人立刻蹲下，借助地形隐藏起来，连呼吸都几乎停止。
铁砧锐利的目光立刻投向莱恩，带着询问。
莱恩闭着眼睛，眉头紧锁，手指悄悄指向左前方大约两百米外的一处岩石平台，然后用口型无声地说道：“……巡逻队……五个……狼……”
铁砧眼中闪过一丝难以置信的惊讶。那个距离，远远超出了正常侦察兵视觉和听觉的极限，而且有岩石阻挡视线！但他没有丝毫犹豫，立刻打了个手势，队伍如同受惊的蜥蜴般，悄无声息地向后退却，躲进了一条更深的地缝中。
几乎就在他们藏好的十几秒后，沉重的脚步声和座狼粗重的喘息声从远处传来。五个骑着巨狼的兽人巡逻兵的身影出现在那块岩石平台上，它们猩红的目光漫无目的地扫视着下方的砾石地，停留了片刻，似乎并未发现异常，才骂骂咧咧地驱狼离开。
直到声音彻底消失，队伍才松了口气。铁砧看向莱恩的目光彻底变了，那是一种对极其珍贵工具的审视和认可。他拍了拍莱恩的肩膀，无声地翘了一下大拇指。
接下来的路程，莱恩的感知成为了队伍最可靠的护身符。
他一次次地提前预警：
“右侧山坡，两个固定哨，距离三百米，有简易警报陷阱。”
“前方峡谷有能量扰动，疑似残留法术陷阱，绕行。”
“地下有轻微震动，可能有大体型生物巢穴，避开。”
在他的指引下，队伍有惊无险地避开了一波又一波的巡逻队和危险区域。暗爪在前方侦查确认的情报，也一次次印证了莱恩感知的准确性。两位精英侦察兵从最初的怀疑、试探，到后来的完全信赖，甚至开始主动根据莱恩的预警来调整路线。
艾伦、莉莉和维克多也从最初的极度紧张，逐渐适应了这种在刀尖上跳舞的节奏，对莱恩的依赖和信任达到了前所未有的高度。莱恩的存在，仿佛在这片无尽的黑暗中，为他们点亮了一盏微弱却至关重要的指路明灯。
然而，莱恩的消耗也越来越大。他的脸色愈发苍白，持续的高强度感知让他太阳穴突突直跳，甚至需要时不时借助莉莉递过来的提神药剂才能维持。
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