寂静并未持续太久。
第二天上午，阳光刚刚艰难地爬过对面建筑的屋顶，将些许暖意投进莱恩的房间时，门外便传来了毫不掩饰的、充满活力的脚步声，紧接着是“咚咚”两声毫不客气的敲门声，力道控制得恰到好处，既不会震碎门板，也足以让里面的人清晰听见。
“莱恩！开门！太阳晒屁股了还在冥想吗？”艾伦·铁棘那标志性的大嗓门穿透了薄薄的门板。
莱恩从桌前抬起头，他面前正摊开着几本从学院图书馆借来的基础符文学概述，那块兽人符文碎片被小心地放在一个软垫上，旁边是记录的笔记。他揉了揉有些发涩的眼睛，一夜的阅读和思考并未带来突破性的进展，反而让他更清晰地认识到自身知识的局限。听到艾伦的声音，他嘴角不自觉地带上一丝笑意，起身打开了门。
门口站着的不止艾伦一人。莉莉·科顿站在他身侧，手里提着一个散发着食物香气的藤编篮子，脸上带着温柔的笑意。艾伦则一手叉腰，另一只手炫耀似的晃动着手里的一张闪烁着淡金色泽的、印有帝国鹰徽和奥术学院纹章的硬质卡片——那正是“帝国之星”奖学金的身份凭证兼资源配额卡。
“看看！看看这是什么！”艾伦几乎是挤进门来的，高大的身躯让本就狭小的房间显得更加局促，但他浑身上下洋溢的兴奋感却像一股热浪，驱散了房间里的清冷。“老子现在也是有钱人了！哈哈！”他把那张卡片几乎怼到莱恩眼前，金色的光芒晃动着。
“艾伦，别闹了，让莱恩好好看看。”莉莉跟着走了进来，顺手带上了门，将艾伦制造的喧嚣稍微隔绝。她打量了一下莱恩的脸色，虽然依旧有些苍白，但眼神还算清亮，稍微放下心来。“我们给你带了点吃的，学院的食堂可没有‘老杰克烤肉店’的招牌炖肉和刚出炉的麦饼有滋味。”她说着，将篮子放在桌上，小心地避开了那些书籍和笔记。
食物的香气立刻弥漫开来，浓郁而实在，与房间里原本的旧书和灰尘味道混合，形成了一种奇异的、充满生活气息的暖意。莱恩的胃部不争气地轻轻蠕动了一下，他才意识到自己从昨天回来后就几乎没吃什么东西。
“谢了，莉莉。”莱恩真诚地道谢，目光从艾伦手中那耀眼的卡片移到莉莉带来的食物上，最后落在两位伙伴关切的脸庞上。一种熟悉的、被朋友环绕的温暖感包裹了他，暂时驱散了独自沉思时萦绕心头的迷茫和沉重。
“客气什么！”艾伦大手一挥，拉过房间里唯一的那把椅子，毫不客气地坐下，然后示意莱恩和莉莉坐床上。他自己则兴奋地开始规划：“我跟你说，莱恩，这‘帝国之星’太够意思了！我昨天去资源管理处问了，凭这卡，咱们能兑换的资源额度高得吓人！我已经想好了，先去弄一套‘山脉之心’系列的附魔重甲，听说那玩意防御力堪比城墙！再搞一把掺了秘银的双手战斧，保证砍那些绿皮渣渣跟切菜一样！”
他双眼放光，挥舞着手臂，仿佛已经看到了自己身穿闪耀重甲、手持神兵利器的威武模样。“还有你，莱恩，你不是一直缺些高级的魔法材料做研究吗？现在没问题了！想要什么稀有墨水、导能金属，尽管开口！咱们现在不差钱！哈哈！”
莉莉看着艾伦兴奋的样子，无奈地笑了笑，一边从篮子里取出还温热的炖肉、麦饼和一小罐蜂蜜酒，一边对莱恩说：“别听他瞎嚷嚷。不过艾伦说得对，莱恩，这笔资源对你来说确实非常重要。你可以用来弥补理论课程的不足，或者深入研究你感兴趣的方向。”她将一份食物推到莱恩面前，眼神中带着鼓励，“你的天赋，值得更好的资源来支撑。”
莱恩拿起一块松软的麦饼，蘸了蘸浓香的肉汁，送入口中。熟悉的美味在味蕾上绽放，带来一种踏实的安全感。他听着艾伦充满憧憬的规划，看着莉莉细心周到的安排，心中暖流涌动。他们是真心为他感到高兴，真心希望他能利用这些资源走得更远。
然而，在这份温暖的善意之下，一种无形的压力也开始悄然滋生。
艾伦描绘的未来，是建立在强大的武力基础上的，是“帝国之星”带来的直接物质提升。莉莉的期望，是希望他能弥补短板，在学院体系内获得更好的发展。他们都坚信，凭借这次任务展现的能力和获得的资源，他莱恩·沃特必将一飞冲天。
可是……他真的能吗？
他脑海中闪过在元素掌控课上，那团在他掌心躁动后溃散的火元素；闪过在图书馆里，那些与他能量感知存在微妙偏差的标准法术模型理论；闪过面对兽人符文时，那种知其然不知其所以然的困惑。
“帝国之星”的资源固然宝贵，但若方向错了，再多的资源也可能事倍功半。他现在需要的，或许不是急于用资源堆砌出表面的强大，而是找到一条真正适合自己的道路。一条能让他那过于敏锐的能量感知天赋发挥到极致，而不是成为阻碍的道路。
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