副手不说话了。
“去告诉兄弟们，”艾伦看着训练场上那些挥汗如雨的身影，“累，我知道。但咱们现在累一点，将来真打起来，活下来的机会就大一点。想抱怨，等这阵子过了，我请所有人喝酒，听你们骂个够！”
副手笑了：“有您这句话，兄弟们心里就舒坦了。”
艾伦望向北方的远山，那里是幽影盆地的方向。他握紧了拳头。
一定要守住。为了身后这座正在成长的家园，为了莉莉每天晚上等他回去时那盏温暖的灯。
后勤中心仓库区，一片繁忙景象。
莉莉站在库房门口，手里拿着清单板，正逐一清点新到的物资。
“编号C-9，应急医疗包，两百套，检查完毕。”
“D-4，长效照明水晶，五十单位，能量稳定。”
她的助手在一旁飞快记录。自从启动应急预案，莉莉每天都要亲自核查关键物资的到货情况。
“莉莉顾问，”仓库主管匆匆走来，“从‘灰岩商行’采购的合金钢到了，但他们的负责人希望我们能额外支付百分之五，说是原料涨价……”
“合同怎么签的？”莉莉头也没抬。
“固定价格，交货付清。”
“那就按合同办。”莉莉在清单上打了个勾，“告诉对方，晨曦之星重信誉。这次我们按约付款，但希望这是第一次也是最后一次听到这种要求。另外，把‘灰岩商行’的评级下调一级，下次采购优先考虑其他供应商。”
“是。”主管领命而去。
助手小声说：“这样会不会太强硬了？万一他们以后不跟我们合作……”
“我们需要的是可靠的合作伙伴，不是讨价还价的商人。”莉莉合上清单板，“特殊时期，供应链必须稳固。任何可能动摇这一点的因素，都要提前排除。”
她走到仓库二楼的观察窗边，看着下面井然有序的装卸作业。工人们喊着号子，将一箱箱物资搬运到指定区域。远处，新的仓库地基正在开挖，那是她规划的应急储备库。
一切都按计划推进。但她心里清楚，真正的挑战可能不在这些看得见的地方。
回到办公室，莉莉拉开抽屉，取出一份名单。上面列着前哨站所有中高层管理人员以及关键岗位技术人员的名字，旁边有简短的备注——家庭情况、过往经历、近期表现。
她的目光在几个名字上停留。这些人都没有什么问题，至少目前没有。但她必须提前看到可能出现的裂痕。
“莉莉。”门口传来声音。
她抬起头，看到艾伦站在那儿，身上还带着训练场的尘土。
“你怎么来了？”莉莉放下名单，起身给他倒水。
“刚训练完，路过。”艾伦接过水杯一饮而尽，“看你这边灯还亮着，就过来看看。”他瞥见桌上的名单，“又在看这个？”
“嗯。”莉莉轻声说，“维克多说银星商会的残党可能想渗透。我得提前防备。”
艾伦走到她身后，大手放在她肩上：“别把自己逼太紧。还有我们呢。”
莉莉靠在他手臂上，闭上眼睛。这一刻的温暖，让她暂时卸下了所有紧绷。
“艾伦，”她轻声说，“我们的房子……地基打好了吗？”
“昨天刚打完，”艾伦的声音里带着笑意，“用的是最好的石料，埋了三层。我亲自监工，保证一百年不倒。”
莉莉笑了：“哪有那么夸张。”
“我说有就有。”艾伦认真地说，“等这边的事都安稳了，咱们就好好把房子盖起来。要一个大壁炉，冬天特别暖和的那种。还要在院子里种你喜欢的那些花……”
他描述着未来的家，声音低沉而温暖。莉莉静静听着，心中的不安渐渐平复。
只要他们在一起，就没有什么过不去的坎。
深夜，领主府邸书房。
维克多对着通讯水晶，已经谈了将近一个小时。水晶投射出的光影中，是一个面容模糊的身影。
“……弗里斯顿伯爵的提案草案已经完成初稿，”身影汇报，“核心内容是‘关于规范新拓殖民地管理架构的若干建议’，要求重要殖民地的管理委员会必须包含至少三分之一的有爵位贵族代表，且所有涉及战略资源开发和技术应用的项目，必须向帝国相关部门‘备案关键技术参数’。”
维克多修长的手指轻轻敲击桌面：“预料之中。他们想从制度上卡住我们的脖子。”
“草案预计下个月提交元老院殖民事务委员会初审，”身影继续说，“支持者目前有七位贵族，都是传统派。反对声音也有，主要是新兴的商业贵族和部分军方代表，但不够集中。”
“我知道了。”维克多说，“继续留意。另外，帮我安排几场会面——奥术学院的凯尔文大师，军部的哈罗德将军，还有财政部那位平民出身的新晋副司长……时间定在我返回帝都后第一周。”
“明白。”
通讯结束。维克多靠在椅背上，揉了揉眉心。桌上的酒杯已经空了，但他没有再倒。
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