被光束照射的舰体部位，那银白色的合金开始以肉眼可见的速度失去光泽，变得灰败、粗糙，仿佛瞬间经历了亿万年风化！这不是破坏，而是……**退化**！是朝着某种原始、均匀状态的强制回归！
“是规则武器！”莉亚瞬间明白了，“它们在强行修改局部规则，让物质‘退化’！”
“启动紧急跃迁！所有舰只，立刻撤离这个星系！”指挥官当机立断。
在引擎过载的轰鸣和灰色光束持续的侵蚀下，“守护者号”带着受损的舰体，与其他舰只一起，险之又险地跃迁离开了凯拉星系，将那片彻底化为灰烬死域的行星，以及那个恐怖的灰色漩涡，抛在了身后。
救援行动，带回了珍贵的幸存者和关于“同化尘埃”、“规则退化光束”的第一手数据，证实了“净化者”先锋的可怕。但同时也付出了代价——“守护者号”需要大修，并且，他们与“净化者”的第一次接触，以一种近乎完败的方式告终。
“它们不是在毁灭，”回到议会后，惊魂未定的埃利斯博士在报告中写道，“它们是在……‘清理’。用一种我们无法理解的、将一切复杂归于原始均匀的‘秩序’，来清理它们眼中的‘混乱’（即我们这些文明）。这比单纯的毁灭，更加令人绝望。”
消息传开，恐慌如同瘟疫般在议会内部蔓延。“净化者”并非想象中的毁灭舰队，而是一种更接近自然法则般的、无声的“格式化”力量。
而在“深渊之眼”观测站，科学家们再次确认，在凯拉星事件发生后，“微光方舟”的旋转速度，又有了极其细微的提升。
它记录着这一切。
沉默地，
冷静地，
记录着又一个文明，在“净化”的阴影下，挣扎求存的……第一个脚印。
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