回到青林镇的日常工作，如同溪流重新汇入熟悉的河床，既有不变的节奏，又因源头活水的注入而显得更加丰沛有力。李腾将市委宣传部的学习收获，悄然融入工作的方方面面。他主持修订党政办工作流程时，引入了更精细化的分工协作模式；在审阅经发办报送的材料时，会从政策契合度、表述精准度和潜在传播效果等多角度提出建议，令赵晓波都暗自点头。
他与张薇的联系，也进入了一种新的稳定模式。电话线两端，不再是飘忽不定的思念和焦虑，而是扎实的工作分享和对未来更理性的规划。张薇在市委宣传部的工作逐渐步入正轨，她负责的文艺宣传板块做得有声有色，领导颇为赏识。两人都在各自的轨道上稳步前行，彼此鼓励，感情在共同的成长中愈发深厚。
秋意渐深，一个周五的下午，李腾接到了张薇的电话，语气中带着一丝不同寻常的郑重，还有一丝不易察觉的忐忑。
“李腾，这个周末……你能来市里一趟吗？”她顿了顿，声音轻柔却清晰，“我爸妈……想正式请你来家里吃顿饭。另外，关于我工作的事……也有些情况，想当面和你商量。”
李腾握着话筒的手微微收紧。他立刻意识到，这顿饭意义非凡，很可能是关乎两人关系最终定论的“定音之宴”，而张薇工作上的“情况”，更增添了几分不确定性。
“好。”他没有丝毫犹豫，“我周六一早就过去。”
周六清晨，李腾搭上了最早一班前往东月市的汽车。他依旧穿着那件半旧但干净挺括的白衬衫，只是这次，他怀里小心翼翼地揣着一个小锦盒，里面是一枚他用这几个月积攒的津贴，加上之前的一点积蓄，在市区一家老字号金店挑选的金戒指。样式简洁古朴，分量不重，却代表了他此刻所能给出的、最郑重的承诺。
再次走进张薇家所在的院子，心境已大不相同。开门的是张薇，她穿着一件米白色的针织衫，气质比几个月前更显沉静干练，眼神交汇的瞬间，有紧张，更有一种相互砥砺后的坚定。
客厅里，张薇的父母都在。张父依旧坐在他常坐的沙发上，见到李腾，点了点头，神色温和。张母则系着围裙从厨房出来，脸上带着笑，但那笑容背后，似乎藏着一丝复杂的情绪。
“李腾来了！快进来坐！”她热情地招呼着，目光在李腾身上停留片刻，又看了看女儿。
晚餐依旧丰盛。席间，张母的话比以往少了一些，更多的是张父在询问李腾青林镇近来的发展情况。李腾侃侃而谈，从茶叶标准的进展到竹艺外贸订单的扩大，再到对“月亮湾”生态旅游的长远思考，思路清晰，充满激情，也坦诚面临的困难。张父听得频频点头。
饭毕，大家移到客厅喝茶。气氛在袅袅茶香中变得有些微妙地安静。
终于，张母轻轻咳嗽了一声，开口了，语气带着明显的斟酌：“李腾啊，今天叫你来，主要是想说说你和小薇的事。你们俩……都不小了，感情也稳定，我和你叔叔呢，对你也算是知根知底了，踏实，肯干，有前途。”她先给予了肯定，然后话锋一转，“就是……小薇工作上的事，最近有个新情况。”
李腾的心提了一下，看向张薇。张薇深吸一口气，接过话头，目光坦诚地看着李腾：“部里领导前几天找我谈了话，认为我适应得不错，在文艺宣传这块也做出了一点成绩，希望我……能正式留下来。他们正在协调编制问题。”
这个消息，像一颗小石子投入李腾心湖。他瞬间明白了张薇之前的忐忑和张母那复杂神情的来源。留下，意味着张薇将在市委宣传部这个更高的平台上长期发展，但也意味着他们两人将继续维持两地状态，甚至因为各自工作的日益繁忙，相聚可能更加不易。
张母在一旁补充道，语气带着一丝不易察觉的惋惜和新的考量：“这是个好机会，多少人求都求不来。领导这么看重，要是放弃了，实在太可惜。只是……这样一来，你们俩一个在市里，一个在镇上，这以后……”
客厅里陷入了短暂的沉默。李腾能感觉到张薇父母目光中的期待与担忧，他们既为女儿的发展高兴，又对两人未来的实际困难感到忧虑。
就在这时，李腾缓缓站起身。他的动作吸引了所有人的目光。他没有看张母，而是径直走到张薇面前，在父母惊讶的注视下，打开了那个锦盒，露出了那枚朴素而真诚的金戒指。
他凝视着张薇的眼睛，声音沉稳而有力：“小薇，这个消息，我为你感到高兴！你的才华和努力，值得被看见，值得更好的平台。还记得我在青林时，你写信鼓励我，说真正的感情应该成为彼此向上的动力吗？现在，我把这句话同样送给你。”
他顿了顿，语气更加郑重：“我爱你，是爱那个有自己追求、能绽放光芒的你，而不是一个必须为我牺牲事业的你。市委宣传部是你的战场，青林镇是我的责任田。我们各自努力，在各自的领域里做到最好，这并不矛盾，反而能让我们看到更广阔的天地，成为更好的自己，也成就更好的我们。”
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