李腾正埋首于研究盘活资产的复杂脉络，试图从一团乱麻中找出线头，一场因去年遗留问题而积蓄的民怨，却如同沉寂火山般骤然喷发，将他卷入了另一场更为棘手的危机。
这天上午，李腾正准备去实地查看老砖瓦厂的状况，党政办主任钱有福又一次慌慌张张地跑进办公室，这次他的脸色比上次小河村事件时还要难看。
“李……李镇长！不好了！去年种辣椒的那些农户，来了好几十号人，把镇政府大门给堵了！”钱有福的声音带着哭腔，“他们嚷嚷着要政府赔钱，要不就给个说法，情绪非常激动！”
李腾的心猛地一沉。该来的，终究还是来了。去年辣椒种植失败的阴影，如同悬在柳林镇上空的达摩克利斯之剑，终于落下。他快步走到窗边，向下望去——只见镇政府锈迹斑斑的大铁门外，黑压压地聚集了七八十人，男女老少都有，他们手里举着捆扎好的、颜色已经变得暗红的干辣椒，或是扯着写有“政府忽悠 赔偿损失”、“还我血汗钱”字样的粗糙横幅，群情激愤地呼喊着。大门被堵得严严实实，外面的车进不来，里面的人也不好出去。几个门卫和闻讯赶来的派出所民警正在极力劝阻，但根本无济于事，推搡和争吵声不绝于耳。
“马书记呢？”李腾一边快步往外走，一边问。
“马书记……马书记说县里有个重要的会，一早就走了。”钱有福低声道。
李腾心里冷哼一声，又是“恰巧”不在。他看了一眼跟在身后的钱有福：“通知在家的班子成员，立刻到一楼小会议室！另外，请刘镇长马上过来！”他特意点了常务副镇长刘长根的名，这事关去年的决策和维稳，刘长根作为当时的参与者之一，休想置身事外。
一楼小会议室里，气氛凝重。党委副书记周海、纪委书记陈浩、组织委员张丽以及几位副镇长陆续赶到。刘长根是最后一个进来的，他皱着眉头，脸上带着明显的不耐烦。
“怎么回事？这些人怎么又闹起来了？不是安抚过好几次了吗？”刘长根一坐下就先发制人，语气中带着责怪，仿佛问题出在别人身上。
李腾没理会他的抱怨，直接切入主题：“情况大家都看到了。群众聚集，核心诉求是解决去年辣椒滞销的损失问题。这件事拖了快一年，必须有个明确的说法和解决思路。大家都谈谈看法。”
刘长根立刻接口：“李镇长，这件事的来龙去脉你可能不清楚。去年推广辣椒，是响应县里调整农业结构的号召，当时市场行情也不错，谁也没料到后来价格会暴跌，还遇到病虫害。这属于市场风险和自然灾害，怎么能全怪政府呢？政府当时也是好心办坏事嘛！如果这次答应了他们，那以后政府还怎么开展工作？有点风险就让政府兜底？”
他这番论调，将责任推给了市场和不可抗力，强调政府的“好心”，试图回避自身的决策和执行责任。
分管农业的副镇长孙建国嗫嚅着补充了一句：“当时……当时技术指导可能也确实没完全跟上……”
“现在说这些有什么用？”刘长根打断他，“关键是眼下怎么办？我看，还是让派出所和村干部先把人劝散，然后慢慢做工作。跟他们讲清楚道理，政府没钱，也不可能开这个赔钱的口子！”
“讲道理？刘镇长，你看外面那些人的情绪，是光靠讲道理就能劝散的吗？”李腾指着窗外，“他们积压了一年的怨气，投入了血本，现在血本无归，你跟他们讲市场风险、讲政府难处，他们会听吗？强行驱散，只会激化矛盾，酿成更大的事件！”
“那你说怎么办？难道真给他们赔钱？镇财政什么情况你不知道？哪来的钱赔？”刘长根反唇相讥。
会议室里一时陷入了僵局。外面群众的呼喊声一阵高过一阵，清晰地传了进来，敲打着每个人的神经。
李腾深吸一口气，他知道，自己必须站出来。回避和推诿解决不了问题。
“我下去跟他们谈。”李腾站起身，语气平静却坚定。
“李镇长，太危险了！这些人正在气头上！”周海连忙劝阻。
“是啊，要不让信访办的同志先去接触一下？”陈浩也建议。
“不了，我是镇长，这事我必须面对。”李腾整理了一下衣服，“躲着不见，或者派别人去，都是不负责任。”
他看向刘长根：“刘镇长，这件事你也熟悉情况，跟我一起下去吧。”
刘长根脸色变了一下，支吾道：“我……我这边还有个紧急文件要处理，李镇长你先去，我马上就来。”
李腾心中冷笑，不再勉强。他知道刘长根绝不会在这个时候跟他一起站到风口浪尖上。
他独自一人，走出了办公楼，走向那扇被愤怒人群包围的大铁门。钱有福不放心，赶紧让几名年轻干部和民警紧紧跟在李腾身后。
看到李腾出来，人群的骚动更加剧烈。
“镇长出来了！”
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