小巷幽深,光线暗澹,与主街的喧嚣恍若两个世界。那家挂着扭曲虫形灯笼的店铺,门面狭小,毫不起眼,仿佛随时都会被阴影吞噬。
苏澈推门而入,门轴发出令人牙酸的“嘎吱”声。店内空间比外面看起来稍大,但也十分逼仄。空气中弥漫着一股奇异的、混合着陈旧灰尘与某种空间撕裂后残留的臭氧味道。四周的货架上随意摆放着各种奇形怪状的材料:闪烁着银光的鳞片、如同凝固空间般的透明胶质、扭曲的金属碎片,以及一些被封在透明晶体中的、不断蠕动试图钻出的虚空蠹幼虫。
柜台后,坐着一个身形句偻、披着宽大黑袍的老者。他整张脸都隐藏在兜帽的阴影下,只有一双干瘦得如同鸡爪、指甲尖长的手露在外面,正慢条斯理地摆弄着一块不断扭曲着光线的银色甲壳。
感受到有人进来,老者头也没抬,声音沙哑得像是砂纸摩擦:“要什么?”
苏澈走到柜台前,直接道:“我需要离开混沌城,立刻,要避开巡天盟的耳目。”
老者手上的动作顿了顿,兜帽微微抬起,阴影中似乎有两道冰冷的目光扫过苏澈:“巡天盟正在追缉的,就是你?”他的语气听不出什么波澜,仿佛在陈述一件再平常不过的事情。
“是。”苏澈没有否认,在这种地方隐瞒毫无意义,他翻手取出一块混沌元石,放在柜台上,“价格好说。”
看到那块蕴含着精纯混沌本源的元石,老者兜帽下的目光似乎亮了一下。他放下手中的甲壳,伸出干枯的手指,轻轻摩挲着元石表面,感受着其中澎湃的力量。
“巡天盟封锁了所有明面上的出口,暗中的几条密道,恐怕也早已被盯死。”老者缓缓道,“常规方法,你走不了。”
苏澈心中一沉。
“不过……”老者话锋一转,手指敲了敲柜台,“老夫这里,倒有一条非常规的路。风险极大,九死一生,甚至可能比落在巡天盟手里更惨。你敢走吗?”
“什么路?”苏澈目光锐利。
“虚空蠹的废弃通道。”老者声音低沉,“混沌城建立之初,曾借助虚空蠹一族的力量,构筑了一些隐秘的空间节点和临时通道,用以应对极端情况。后来与蠹族交恶,大部分通道已被废弃、封印,其内空间结构极不稳定,遍布乱流和未知的危险,甚至可能连接着某些绝地或混沌魔灵的巢穴。”
他指了指货架上那些材料:“这些,大多是探索那些废弃通道的倒霉蛋留下的遗物。”
苏澈看着那些扭曲的材料,能想象到其中的凶险。但此刻,他已别无选择。
“就走这条路!需要我做什么?”
“两块混沌元石,或者等价之物。”老者报出价格,“此外,你需要自己扛过通道内的空间乱流。老夫只负责将你送入通道入口,并提供一份残缺的通道地图。进去之后,是生是死,与老夫无关。”
两块混沌元石,堪称天价!但苏澈毫不犹豫,又取出一块放在柜台上。“成交!”
老者收起两块元石,干瘦的手指在柜台下方某处按了几下。卡卡声中,柜台后方的一面墙壁无声无息地向侧滑开,露出后面一个仅容一人通过的、散发着不稳定空间波动的扭曲光门。光门内部一片混沌,看不真切,只有令人心悸的虚空气息不断逸散出来。
“进去吧。记住,通道只能维持三十息。三十息内若找不到相对稳定的节点脱离,便会被永困虚空乱流,或者被撕成碎片。”老者递过一枚刻画着简易路线、但大部分区域都是空白和扭曲标记的骨片,“祝你好运,小家伙。”
苏澈接过骨片,深吸一口气,不再犹豫,身形一闪,便没入了那扭曲的光门之中!
就在光门即将闭合的刹那,店铺的门被人勐地撞开!那名巡天裁决使去而复返,带着冰冷的杀意冲入店内!
“人呢?!”裁决使目光如电,瞬间锁定那正在闭合的光门,以及柜台后的老者。
“走了。”老者慢悠悠地收起柜台上的东西,沙哑道,“裁决使大人,来晚了一步。”
“你敢包庇要犯!”裁决使大怒,化神威压轰然爆发,整个小店都剧烈摇晃起来!
然而,老者只是抬了抬眼皮,兜帽下的阴影中仿佛有更加深邃恐怖的气息一闪而逝:“这里是混沌城,不是你的巡天殿。做生意,讲规矩。他付了钱,老夫提供了服务,仅此而已。怎么,裁决使大人想坏了混沌城的规矩,对老夫动手?”
裁决使脸色铁青,感受着老者身上那若有若无、却令他都有些心悸的气息,强行压下了动手的冲动。他死死盯着那已然彻底闭合、消失无踪的光门方向,拳头紧握。
“逃入废弃通道?自寻死路!”他冷哼一声,转身离去,显然要去布置后续的追查。
店内,重归寂静。老者缓缓坐回椅子,发出低哑的笑声:“混沌之子,归墟之影,九霄传人……嘿嘿,这下,混沌海真的要热闹起来了……”
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