黎明时分，天光未明，东方天际仅有一线微白，如同被稀释的墨汁缓缓晕染开来。营地位于昆仑山脉北麓的戈壁边缘，四周是起伏的沙丘和零星的耐旱植物，远处连绵的雪山在朦胧中若隐若现，仿佛沉睡的巨人。三辆经过特殊改装的越野车已经发动，引擎低沉的轰鸣声在寂静的清晨格外清晰，惊起了几只栖息在附近的沙雀，扑棱着翅膀飞向远方。车灯划破薄雾，在干燥的空气中形成一道道光柱，照亮了前方崎岖不平的道路。
老陈站在头车旁，手里拿着一张皱巴巴的清单，最后一次核对物资。他是个经验丰富的野外生存专家，脸上刻满了风霜的痕迹，眼神却依旧锐利。“备用燃油、应急食物、登山装备、医疗包、卫星电话...都齐了。”他喃喃自语，用笔在清单上勾画着，“这一去，至少要在山里待上十天半月，缺了什么可没处补给。昆仑这地方，看着壮丽，实则吃人不吐骨头。”
他抬头望向车队后方，那里堆放着几个密封的金属箱，里面装着高能量压缩食品和净水设备。根据他的计算，这些物资足够支撑六人半个月的消耗，但昆仑山的变幻莫测让他不敢有丝毫大意。“老陈，别担心太多，咱们准备得够充分了。”一个年轻队员笑着拍了拍他的肩。
“你小子懂什么？”老陈瞪了他一眼，“1986年那支中日联合科考队，装备比咱们还先进，结果在昆仑山里失踪了整整三个月，最后只找回一具冻僵的尸体。官方报告说是遭遇雪崩，但活着回来的人都说...他们遇上了科学解释不了的东西。”
这番话让年轻队员收敛了笑容，默默检查起自己的装备来。
叶天坐在第二辆车的前排座位上，借着阅读灯昏黄的光线，仔细翻阅着一本纸页泛黄的古籍。书页边缘已经卷曲，墨迹也有些褪色，显然年代久远。这是一本明代的手抄本《昆仑异物志》，他在一次拍卖会上以高价购得，书中记载了许多关于昆仑山的神秘传说。
“还是找不到更详细的记载吗？”坐在驾驶座上的龙渊闭目养神，手指却无意识地摩挲着腰间短剑的剑柄。那柄剑造型古朴，剑鞘上刻着难以辨认的符文，随着他指尖的移动，隐隐有微光流转。
叶天叹了口气，合上书本，推了推鼻梁上的金丝眼镜：“古籍中对凤凰胆的记载少之又少。只说是上古神物，能通阴阳，晓生死，但具体形态、能力、使用方法，几乎没有任何明确描述。唯一确定的是，它最后一次出现，就是在昆仑山脉的某处。”
他顿了顿，从脚边的背包里又取出几本笔记：“我这三个月查阅了国内外十七个图书馆的档案，包括大英博物馆未公开的特藏部。综合来看，凤凰胆很可能不是传统意义上的宝石，而是一种...具有生命特征的能量体。”
龙渊微微睁眼，眸中闪过一丝兴趣：“能量体？”
“没错。”叶天翻开一本笔记，上面密密麻麻地记录着各种资料，“根据《山海经·大荒西经》记载，‘西有王母之山，有神鸟凤凰，衔胆而至，落地成玉’。而汉代张骞出使西域时带回的笔记中也提到，于阗国曾供奉一枚‘赤如朝阳，温如春阳’的宝石，据说就来自昆仑。但这些记载都太过模糊。”
他继续道：“更确切的证据来自近现代。民国二十三年，有一支英国探险队进入昆仑山寻找‘世界轴心’，据称他们在一处山谷中发现了会发光的石头，队员们的身体状况奇迹般好转，领队哈里森的肺痨甚至不药而愈。但他们带出来的样本在运回英国途中神秘失踪，探险队的笔记也被封存。我在大英图书馆的档案室里找到过部分残卷，里面描述的石头特性，与古籍中的凤凰胆颇为相似。”
龙渊的手指停在剑柄上：“你是说，那可能就是凤凰胆？”
“不确定，但这是近百年来最接近凤凰胆的记载。”叶天从包里拿出一张老旧照片，上面是几个西方探险队员站在雪山前的合影，其中一人手中捧着一块散发着微弱光芒的石头，“这张照片是我花了大价钱从黑市买来的，据说是从那支探险队的遗物中流出的。你看这石头的发光特征，不像任何已知的矿物。”
龙渊仔细端详着照片，眉头微蹙：“既然有这么多线索，为什么学界从没有人认真寻找过？”
叶天苦笑道：“两个原因。一是昆仑山地形复杂，气候恶劣，大规模科考难度太大；二是...主流科学界一直将这些记载视为神话传说。就像埃及金字塔的能量传说或玛雅水晶头骨一样，被认为缺乏实证支持。”
“直到孙雪的出现。”龙渊若有所悟。
“是的。”叶天转头看向后座，“她的感应越来越强烈了，不是吗？”
孙雪靠着车窗，目光落在窗外飞逝的景色上。远处，昆仑山脉的轮廓在晨曦中若隐若现，如同一条巨龙横卧在地平线上。她轻轻点头：“是的，越靠近昆仑，那种呼唤感就越清晰。就像...有人在梦里反复吟唱一首古老的歌谣，歌词忘记了，旋律却刻在心上。”
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