“念生”的第一朵花谢了的时候，林栋收到了一个来自南京的包裹。快递单上的寄件人栏写着“江慧玲家属”，字迹陌生，却让他指尖发颤。拆开牛皮纸时，梧桐叶的清香从里面漫出来——是半盒晒干的梧桐叶，叶片边缘还留着慧玲画过的铅笔痕，去年秋天她在视频里说过，要把南京的秋意腌进叶子里，等“念生”开花时撒在根须旁。
袁姗姗正蹲在花池边，用竹片轻轻拨开“念生”根部的土。第二茬花苞已经鼓得圆圆的，像藏了串星星在里面。她看见林栋手里的梧桐叶，忽然指着土面：“你看根须！”——那些银白色的须根正顺着叶片的纹路生长，在土里画出细碎的网，竟和慧玲素描本里的梧桐叶脉一模一样。
“薛奶奶说这叫‘叶引根生’，”姜小龙扛着水壶过来，壶身上贴着张便签，是薛奶奶写的“晨露浇根，午阳晒叶”，“草木认旧物，叶片的气能领着根须往暖处走。”他往花池里浇了点水，水珠落在根须缠绕的梧桐叶上，溅起的涟漪里，仿佛能看见慧玲蹲在南京的梧桐树下捡叶的样子，发梢沾着金黄的碎光。
林栋把梧桐叶小心地铺在根须周围，叶片脆得像薄脆饼，一碰就簌簌掉渣。他想起包裹里还有封信，是慧玲的远房表姐写的，说整理遗物时在画夹夹层里发现了这盒叶子，“她在笔记本上记着，要等燕园的‘念生’开花，就把南京的秋寄过去，让两地的风在根须里碰面”。
花池边的长椅上，放着本摊开的书，是慧玲的《生态观察笔记》。最新的批注停留在去年冬天，用红笔写着：“根须在冻土下生长的速度，是春天的三倍，因为知道上面有等着它的阳光。”袁姗姗翻开笔记本，掉出张照片——慧玲站在雪湖的布套前，手里举着片刚抽芽的银杏叶，背后的薛奶奶正往她兜里塞烤红薯，两人的笑都冒着白气。
“下周毕业典礼，学校说要给慧玲追授学位证书。”袁姗姗把照片夹回笔记本，“她表姐说会来，还想看看‘念生’。”阳光穿过梧桐叶的缝隙，在证书样本上投下斑驳的影，烫金的校徽在光里跳，像谁眨了眨眼。
姜小龙突然指着花苞：“要开了！”——最顶上的花苞裂开道缝，露出点粉白的瓣尖，像害羞的姑娘撩开了面纱。他赶紧从背包里掏出个小陶罐，里面是薛奶奶寄来的“促花肥”，用雪湖的鱼肠和豆饼发酵的，闻着有点腥，却带着股踏实的土气。“薛奶奶说撒肥要绕着花苞画圈，”他用手指捏了点肥往土里埋，“就像给姑娘戴花环，得轻轻的。”
林栋坐在长椅上，翻开慧玲的画夹。最后一页画的是毕业典礼的场景，穿着学士服的学生们抛着帽，角落里画了株小小的苗，旁边写着“念生也要来”。画的边缘有滴泪痕晕开的墨，把“来”字泡成了模糊的团，他忽然想起去年冬天，慧玲在电话里哭着说论文被卡时，背景里有翻书的声音，原来那时她就在画这幅画。
傍晚的风里，第一朵新花终于绽开了。花瓣比上一朵更艳些，粉白里透着点胭脂红，像慧玲喜欢涂的口红颜色。袁姗姗掏出手机拍照，镜头里突然闯进只蝴蝶，翅膀是渐变的蓝，停在花瓣上的样子，像落在火焰上的星。“是琉璃灰蝶！”她翻出慧玲的昆虫图鉴，“书上说这种蝶只停在有故人气息的花上。”
蝴蝶飞走时，带起的风让梧桐叶轻轻晃，铺在根须旁的干叶发出沙沙响，像谁在低声说话。林栋忽然听见手机震动，是陌生号码发来的短信，只有个定位，在学校的档案馆。他想起警察说过，慧玲出事前去过档案馆，复印的期刊页面一直没找到，难道……
档案馆的管理员认得林栋，说上周整理旧资料时，在2021年的《生态学期刊》里发现了个信封，上面写着“交燕园林栋亲启”，字迹是慧玲的。信封里装着几页复印纸，正是她当年发现数据造假的证据，边角处画着小小的银杏叶，和“念生”的新叶一模一样。
“她在每页纸的空白处都写了日期，”管理员指着纸上的小字，“从去年三月到十一月，每个月都来续借这本期刊，像在守护什么秘密。”林栋摸着纸上的铅笔痕，深浅不一，想必是不同时间画的，最深的那道刻在“数据异常”几个字旁边，像用了全身的力气。
回到花池边时，第二朵花也开了。姜小龙正给花池围木栅栏，是用旧木箱拆的板，上面刻着“念生之苑”四个字，笔画歪歪扭扭，像慧玲写的字。“表姐说要把慧玲的画做成明信片，”他用砂纸打磨着木刺，“每张背面都印‘念生’的花，让更多人知道她的故事。”
袁姗姗把复印纸小心翼翼地埋在根须旁，上面盖了层梧桐叶：“薛奶奶说，真相该像根须一样扎在土里，才能长出直挺挺的茎。”她忽然指着栅栏的阴影处，那里的根须正绕过木刺生长，在土里画出道温柔的弧线，“你看，根须都知道绕开伤害，朝着光走。”
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