“希望站”地下生活区内，时间仿佛凝固在几十年前那个离奇的瞬间。空气中弥漫着冰霜、尘埃和一丝若有若无的陈旧金属锈蚀气味。林凡指着脚下坚实的冰面，那句“这下面……还有东西”的话语在寂静的空间内回荡，让所有人的心都提了起来。
“更深的通道？”山猫眉头紧锁，示意“冰刃”小队的工兵，“立刻用高精度探地雷达扫描这片区域！”
工兵迅速架设设备，对林凡所指的区域以及生活区周围进行了细致的扫描。几分钟后，结果出来了。
“报告！生活区正下方约三十米深处，确实存在一个大型人工开凿的空腔结构！空腔边缘有规则的金属反射信号！而且……有一条倾斜向下的通道，从空腔一侧延伸出去，通往……冰盖更深处，深度超过雷达探测极限（超过200米）！”工兵的声音带着难以置信的激动。
空腔！通道！这证实了林凡的感知，也印证了苏联笔记本中关于“更深层探索”的零星记载！
“能找到通道的入口吗？”林凡追问。
“扫描显示，入口可能被刻意隐藏或封堵了。但在生活区西北角的一个工具储藏室地板下，探测到结构异常，疑似暗门或竖井入口。”
队伍立刻转移到工具储藏室。这里堆满了冻住的工具和废弃零件。清理开杂物后，果然在地板上发现了一个与周围冰面几乎融为一体、但边缘有细微缝隙的方形金属盖板，上面没有把手，只有一个奇怪的、类似六角星状的凹陷。
“需要特殊的钥匙才能打开。”山猫检查后说道。
“钥匙……”林凡沉吟，再次运转【星核共鸣】，仔细感知那盖板。盖板本身似乎由某种特殊的合金制成，能一定程度上隔绝能量探测，但那个凹陷处，隐隐传来一丝极其微弱的能量波动，与冰层深处那股力量的频率有某种联系。
“也许……不是物理钥匙。”林凡伸出手，尝试将【初级能量引导】的能力凝聚在指尖，模拟出与那凹陷处共鸣的能量频率，轻轻按了上去。
嗡……
一声轻微的震动从盖板下传来。紧接着，盖板中央的六角星凹陷亮起一道微弱的蓝光，随后，盖板无声地向一侧滑开，露出一个直径约一米的、垂直向下的幽深竖井！冰冷的空气夹杂着更浓郁的陈旧气息从井下涌出。井壁是光滑的金属，镶嵌着供攀爬的梯蹬，深不见底。
“打开了！”众人又惊又喜。
“北极星，带第一小组先下，建立安全点。注意警戒，可能有未知风险。”山猫立刻下令。
“明白！”“北极星”利落地系好安全绳，戴上强光头灯和夜视仪，率先沿着冰冷的梯子向下爬去。其他队员紧随其后。
林凡、吴教授、沈博士等核心成员在第二批下井。竖井很深，下降了近三十米才到达底部。底部连接着那个扫描到的大型空腔。强光手电照亮四周，眼前是一个巨大的、呈圆拱形的人造大厅，面积比上面的生活区大数倍。大厅中央停放着一台锈迹斑斑、但结构复杂的大型钻探设备，周围散落着各种工程器械和集装箱。墙壁上挂着一些已经模糊的工程图纸和安全规程，上面是俄文标识。这里显然是一个作业基地。
而大厅的另一端，一个巨大的、直径超过五米的圆形隧道入口赫然在目！隧道倾斜向下，深入无尽的黑暗之中，洞壁光滑，像是被某种高温或强力机械切割而成，散发着幽幽的寒气。这就是通往冰盖深处的通道！
“我的天……苏联人当年到底挖了多深？”吴教授看着那深不见底的隧道，惊叹道。
“笔记本里提到的‘寂静之城’，难道就在这下面？”沈博士调整着能量探测仪，对准隧道方向，“能量读数……异常！隧道深处的能量场强度远超上方，而且……有规律的脉冲波动！干扰非常强！”
林凡的感知也印证了这一点。隧道深处传来的能量波动，虽然被厚厚的冰层和距离削弱，但那种冰冷的、浩瀚的、带着古老威严的感觉，比在“寂灭之湖”感受到的更加纯粹和……原始。仿佛直达地球的核心秘密。
“检查设备，准备进入隧道。”林凡压下心中的悸动，下令道。探索终于进入了最关键阶段。
队伍重新整编，留下几名队员在竖井入口建立通讯中继和支援点，主力队员则乘坐小型电动雪橇车，打开强光探照灯，缓缓驶入那倾斜向下的巨大隧道。
隧道内异常寒冷，温度比地面更低。洞壁是万年寒冰，光滑如镜，反射着车灯的光芒，显得光怪陆离。隧道并非笔直，而是有着轻微的弯曲，一直向下延伸。行驶了约一公里后，前方出现了岔路，一条继续向下，另一条则水平延伸向侧面。
“能量源在哪个方向？”林凡问沈博士。
“向下的隧道能量反应更强烈，但水平方向的隧道……似乎有近期能量扰动的残留痕迹，很微弱，但……不像是自然形成的。”沈博士指着探测仪上的一小段异常波形说道。
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