旋涡中，巨鸟的身体被蓝光分解，化作点点绿光融入星核。薄膜上的文字开始变化，逐渐组成一个完整的阵法图——那是青云宗失传的“锁灵大阵”，与林越之前在本源灵泉使用的阵法同源，却更加复杂。
“原来如此……”林越恍然大悟，“紫瘴不是用来攻击我们的，是用来激活星核封印的‘钥匙’。蚀母早就计划好了，让雏鸟引我们来这里，借我们的手解开封印。”
苏清鸢的麻痹感越来越强，视线开始模糊，眼前竟出现了故乡星舰的幻象——年幼的自己站在甲板上，看着阿禾的手被紫色瘴气缠绕，一点点化作灰烬。她晃了晃头，想驱散幻觉，却发现手中的钢管不知何时已经被紫瘴腐蚀，变成了一滩黑色的黏液。
“清鸢！集中精神！”林越的声音像一道惊雷，让她瞬间清醒了几分。他冲到她身边，将掌心的灵核按在她的伤口处，金色的灵光顺着皮肤蔓延，逼退了紫色的瘴气，“别被幻觉骗了，这些都是蚀母制造的假象。”
就在这时，星核薄膜突然剧烈震颤，吸收了足够能量的锁灵大阵开始反转，纹路从蓝色变成紫色，薄膜上浮现出一张巨大的人脸——那是蚀母的本体意识凝聚而成的，七只眼睛里燃烧着紫色的火焰。
“多谢你们，小虫子。”蚀母的声音在溶洞中回荡，带着令人牙酸的黏腻感，“三百年了，终于有人能帮我解开这破阵……”
薄膜开始寸寸碎裂，星核中的液态水剧烈翻涌，无数触须从裂缝中钻出，像毒蛇般缠向林越和苏清鸢。林越将苏清鸢推开，光剑与触须碰撞，发出金铁交鸣的脆响，却被触须上的紫瘴腐蚀得冒出黑烟。
“它要出来了！”苏清鸢看着星核中渐渐升起的巨大身影，那身影与归墟境见到的蚀母分身截然不同，体表覆盖着坚硬的甲壳，甲壳上镶嵌着无数发光的孢子，“林越，快用锁灵阵！”
林越却摇了摇头，灵核的光芒在他掌心变得极亮：“锁灵阵已经被污染了，现在只能用最后的办法——星核本身就是封印的一部分，毁掉它，或许能暂时困住蚀母。”
“可毁掉星核，这颗星球会爆炸的！”
“我们还有逃生舱。”林越的目光落在溶洞顶部的一个通风口上，那里连接着小行星的表层，“我引开它，你去通风口等我。”
他不等苏清鸢反驳，突然将灵核的力量全部注入光剑，金色的光芒瞬间压过紫色瘴气，一剑劈向星核的核心。蚀母发出一声震耳欲聋的尖啸，所有触须疯狂地涌向林越，将他紧紧缠绕。
“快走！”林越的声音从触须中传来，带着一丝不易察觉的颤抖。
苏清鸢看着被触须包裹的林越，眼眶一热，却知道此刻不能犹豫。她转身冲向通风口，攀岩的过程中，身后传来星核破碎的巨响，整个溶洞开始崩塌，紫色瘴气像潮水般涌来。
当她爬出通风口，落在小行星表层时，身后的地面已经裂开巨大的口子，岩浆混合着紫色瘴气喷涌而出，照亮了半边天空。她回头望去，只看到林越的光剑在裂缝中最后亮了一下，随即被黑暗吞噬。
“林越！”她撕心裂肺地大喊，却只听到巨鸟群的哀鸣——星核破碎的冲击波，让那些雏鸟瞬间化为灰烬。
就在这时，手腕上的通讯器突然亮起，是林越的信号。苏清鸢连忙接通，却只听到一阵杂音，夹杂着林越断断续续的声音：“……星核……是假的……它在……虚空之隙……真正的……”
信号突然中断，通讯器屏幕上只剩下一片雪花。苏清鸢握着通讯器，看着脚下不断扩大的裂缝，心脏像被一只无形的手攥紧。
星核是假的？蚀母的本体在虚空之隙？
那刚才的一切，难道又是一场骗局？林越的光剑熄灭，是真的被吞噬，还是故意制造的假象？
岩浆与紫瘴交织的雾气中，突然传来一阵熟悉的翅膀拍动声，一只巨鸟从裂缝中冲出，却没有攻击苏清鸢，只是在她头顶盘旋，喙部叼着一块沾着血迹的布料——那是林越青云宗长袍的衣角。
巨鸟将布料丢在她面前，然后转身飞向虚空之隙的方向，仿佛在指引道路。
苏清鸢捡起布料，上面的血迹还带着余温，布料边缘绣着的青云宗徽记，在瘴气中微微发亮。她抬头看向虚空之隙的方向，那里的黑暗比之前更加浓稠，仿佛有什么东西正在苏醒。
是该相信这只巨鸟的指引，前往虚空之隙寻找林越？还是该警惕这又是蚀母的陷阱？
岩浆已经漫到脚边，紫瘴的腐蚀性让防护服发出滋滋的声响。苏清鸢握紧布料，眼神逐渐变得坚定——无论前方是陷阱还是希望，她都必须走下去。
只是她没注意到，布料上的血迹正在悄然变色，从暗红变成了与紫瘴相同的紫色，顺着她的指尖，缓缓向上蔓延。
蚀母的阴谋，似乎还未结束。而虚空之隙深处，那片连星图都无法标注的黑暗里，正传来一阵低沉的心跳声，与林越灵核的频率，完美重合。
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