神侯微微颔首:“皇上圣明,顾虑周全。然则,疑点并不仅在于公主一人。臣已命人初步查得那护婚正使乌丸的底细。此人年轻时乃是出云国边关有名的悍将,一手‘火云刀法’名震北疆,绝非寻常武官。其刀法诡谲狠辣,出手快逾闪电,实乃万中无一的绝顶高手。出云国派遣此等能征惯战、凶名在外的武将作为护婚使者,其真正用意,恐怕绝非仅仅是保障公主安全那般简单。”
皇帝脸色微沉,起身踱至雕花长窗前,明黄龙袍在晃动的烛光下流转着微妙的光晕,他望着窗外沉沉的夜色,道:“他们一行人已入住国宾馆,依礼制,明日必当递牌求见。皇叔以为,眼下朕该如何应对,方为万全之策?”
神侯从容躬身,显然早已思虑周全:“回皇上,臣心中已有计较。”
恰在此时,内侍通传道:“启禀皇上,护龙山庄段天涯、上官海棠,候旨觐见。”
皇帝与神侯迅速交换了一个眼神,颔首扬声道:“宣。”
段天涯与上官海棠,对外身份仅是护龙山庄招揽的杰出门客,但实际身份,正是手握紫玉令牌、直接听命于皇帝与神侯的大内密探。
这段天涯,乃是第一位由当今天子朱普照亲自考核后,授出“天”字令牌的大内密探,其为人沉稳干练,武功高强,皇帝对他印象颇佳。
而上官海棠,四年前以非凡声势空降京城,不仅凭借其风流倜傥的仪态与卓绝的才情,力压诸多世家名门公子,轻取“京城第一公子”之美誉,更是全盘接手了天下第一庄并打理得井井有条,连深居后宫的太后都对其青睐有加,授其“玄”字令牌自然也是顺理成章。
至于那最后一位“地”字密探归海一刀,则生性冷僻桀骜,常年神龙见首不见尾,极少在公开场合露面,神侯也有意将其隐藏于暗处,不使其锋芒过于显露。
他们三人的真实身份,乃是朝廷最高机密之一,除却皇帝、太后及神侯,外界只知他们是护龙山庄内地位较高的门客而已。
沉重的殿门被内侍无声地推开又轻轻掩上,皇帝略一示意,侍立的宫人内侍皆悄然退下,御书房内顿时更显肃静。显然接下来所议之事,关乎机密,不容外泄。
神侯适时向皇帝解释道:“此乃臣之所谋第一步。今夜便派天、玄二位密探,趁夜色潜入国宾馆,查探乌丸与利秀公主之虚实。段天涯曾在东瀛潜修数年,精通其语言风俗,善于隐匿侦查;上官海棠机变百出,心细如尘,最擅捕捉蛛丝马迹。此二人联手,相辅相成,必能看出些对方不欲人知的端倪。”
说着,他向皇帝深深一揖,语气凝重:“只是,夜探未来皇妃居所,终究有违礼制,干系重大,万望皇上恩准。”
皇帝略一思忖,便果断点头:“非常之时,行非常之事。皇叔思虑周详,此计甚妥。朕,准了。”
话音落下,两道身影已步入御书房内。段天涯身着深蓝色劲装,身形挺拔,沉稳内敛;上官海棠则是一袭月白长衫,腰束玉带,手持折扇,仍是一副温润如玉的翩翩佳公子模样。二人行至御案前数步之遥,齐刷刷单膝点地,声音清朗:
“臣段天涯,参见皇上。”
“臣上官海棠,参见皇上。”
皇帝抬手虚扶:“平身。命你二人即刻前往国宾馆,暗中查探乌丸与利秀公主一行之虚实,尤其留意其人员配置、言行举止,以及是否有可疑之物。切记,那乌丸武功极高,性情凶悍,务必小心行事,不可打草惊蛇。”
段天涯沉声应道,言简意赅:“臣,遵旨。”
上官海棠却并未立刻领命,而是侧首看向一旁的铁胆神侯,问道:“义父,出云国不过北疆藩属小国,为示恭顺,遣使和亲亦是常理。为何独独对此番和亲,生出如此深的疑虑?”
神侯负手而立,目光投向窗外沉沉的夜色,仿佛要穿透这重重宫阙,望向遥远的北疆:“出云国虽称臣纳贡,然其地处北疆极寒苦远之地,朝廷对其国内真实情形,难知其详。近年以来,北疆边陲时有小规模骚动不安,其贡品之中,亦似有试探朝廷反应之意。此次和亲,事出突然,时机微妙,乌丸乃边关悍将而非文臣,那利秀公主眼神不正,隐现锋芒……此中种种蹊跷之处,交织在一起,令本王心中甚为不安。” 他收回目光,郑重看向二人,“你二人此行,务必谨慎再谨慎,查明真相,速去速回,不得有误!”
感受到了任务的沉重与紧迫,段天涯与上官海棠神色同时一凛,齐声应道:
“臣等领命!”
话音未落,二人已躬身退出御书房,身形一晃,便如鬼魅般迅速融入浓浓的夜色之中,只余下御书房内摇曳的烛火,映照着君臣二人凝重而深远的面容。
宫檐之外,夜风渐起。
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