自上次冰湖合力诛杀巨熊后,铁胆神侯便调整了对三位义子的培养策略。密集统一的体能训练虽未荒废,但重心已悄然转移。他让三人在偌大的护龙山庄内各自挑选一处居所,依据心性,因材施教。
段天涯选了最东边、地势最高的“拂云台”。此处视野极佳,可俯瞰整个山庄布局,云海时常缭绕台边,颇有凌云之意,亦离义父朱无视的居所与处理要务的核心区域最近,象征着他作为首徒与未来栋梁的地位。神侯亲自为他引荐了剑法超绝、名动一方的“剑惊风”传授精妙剑术,又请来国子监博古通今的大儒,为他讲解经史子集、各国风物乃至方言异俗,显然意在培养其文武兼备、总揽全局之能。
归海一刀则截然相反,选了最西边僻静清幽的“藏锋阁”。阁楼掩映在深竹古木之中,远离主道,人迹罕至,如其人般沉默孤峭。不知何时,阁内住进了一位气息沉凝、白日罕露行迹的神秘汉子。他教导的方式也极为奇特,多是夜间进行,沐清冷月辉,听风辨位,阁内时常只闻凌厉破空的刀啸之声,间或夹杂着一些极细微、几不可闻的锐物破风之音,除此之外,万籁俱寂,仿佛在淬炼着一种极致内敛的杀伐之术。
上官海棠所居的“璇玑楼”,位置折中,离神侯日常处理公务的“护龙堂”最近。此楼如其名,内设巧妙,机关遍布,既是居所,亦是学习的宝库。她的日常看似最为“清闲风雅”,神侯除了偶尔亲自指点她剑法根基外,竟陆续请来了当世四位享有盛名的大家:琴圣房羽商、棋痴李湛一、书贤吴砚生、画仙胡千,分别教导她琴、棋、书、画。外人看来,这仿佛是世家千金般的教养,唯有知情者才明白,这其中锻炼的是极致的耐心、布局、观察、模仿与心算之能,是未来执掌机密、周旋各方不可或缺的素养。
初夏清晨,晨光熹微,露珠未曦。璇玑楼顶的露台已被朝霞染上一层暖金色。海棠独自坐在一张精美的楸木棋盘前,对着上面纵横交错的残局,漂亮的小眉头紧紧锁成一个川字,全神贯注,连呼吸都放得极轻,正绞尽脑汁思索破解之道。棋盘上局势错综复杂,三条大龙相互纠缠,气息奄奄,正是棋谱上着名的死局——“三劫循环”。
就在这时,一道清朗温润,如春风拂过琴弦般好听的声音,带着几分戏谑,轻飘飘地从飞檐翘角之下传来:“怎么,已经一个月了,你还在解这个‘三劫’?”
海棠闻声愕然抬头,循声望去,只见东南角的飞檐上,不知何时竟懒洋洋地倚着一个人。来人一身雪白锦袍,纤尘不染,墨发仅用一根通透无瑕的白玉簪松松挽住,几缕发丝随风轻扬。他身姿飘逸,仿佛没有半点重量,眉眼含情风流,似笑非笑,正是那双能令万千少女失魂落魄的桃花眼,此刻正带着几分玩味,居高临下地望着她。右手一柄玉骨绸扇轻摇,更衬得他丰神俊朗,不似凡人。
海棠鼻翼微动,闻到那股极其独特、清幽冷淡却持久不散的熟悉淡香,立刻想起半年前义父的叮嘱。她压下心中小小的惊讶,起身规规矩矩地行了一个弟子礼,声音清脆:“参见先生。上次李老师讲解后,海棠已明此局关键,只是总觉得棋路戾气太重,困于盘内,除了以劫打劫,循环不休,似乎……再无他法?故而久久未能落子。”她言语间,竟无半分对陌生人突然出现的惊慌,反而直接讨教起棋局来。
这下,反倒让无痕公子眼中闪过一丝真正的讶异。他对自己隐匿行迹的功夫极为自负,寻常绝顶高手也难察觉,这小丫头是如何得知?他翩然落下,如一片雪花般无声无息地立在海棠面前,挑眉问道:“哦?你倒不问问,我是何人,为何来此?”
海棠站起身,亭亭玉立,神态自若地回答:“义父半年前便吩咐过,璇玑楼内或有贵客往来,若遇之,不必惊诧,亦不可声张,只需如常课业即可。海棠谨记在心。”
无痕公子闻言,唇角笑意更深,透出几分兴味,他斜倚在旁边的亭柱上,姿态慵懒却极致优雅:“这么说,你并非第一次知晓我来了?”他实在好奇,她是如何发现的。
海棠诚实地点点头,伸手指了指自己的鼻子,小声道:“先生这五个月来,几乎每月都会来璇玑楼一次。虽然我从未亲眼见到您,但每次都能闻到您身上这种特别的冷香。今日香气尤其近,故而猜测先生就在附近。”
“好灵的鼻子!好细的心思!好聪明的小丫头!”无痕公子抚掌轻笑,这一笑,仿佛令周遭晨光都黯然失色。他见海棠因被道破女儿身而面露惊讶,浑不在意地摇扇道:“半年前冰湖旁,第一眼见你,我便知晓了。无妨。”他话音一转,目光落回棋盘,“今日闲来无事,便让我来试一试,李湛一究竟将你教到了何种地步。”
说罢,他袍袖一拂,翩然落座在海棠对面。手中玉骨折扇“唰”地合拢,用扇头在棋盘面上看似随意地轻轻一拍一拂!奇异的一幕发生了——棋盘上那百十颗纠缠厮杀的棋子,竟仿佛被无形丝线牵引,叮叮咚咚地自行跳起,准确无误地分别落回了两个棋盒之中,分毫不差!这一手精妙内力控制,已臻化境。
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