段天涯与归海一刀自东厂刑房中脱身而出，片刻未歇，便如同两道疾风，径直潜往杀机四伏的国宾府。
两人皆是身经百战之辈，甫一踏入国宾府地界，便立刻察觉到今夜气氛之诡异不同往常。
国宾府内出云国侍卫的布防明显经过了精心调整，大部分精锐力量竟都集中到了那片开阔的人工水池周边区域。水池畔不知何时己架起纱幔亭台，轻纱曼舞，烛火通明，数十名身着薄纱、身段婀娜的舞姬己静候在侧，空气中弥漫着一种刻意营造的、旖旎又紧绷的氛围。此处布置得如此隆重且守卫森严，显然是为了招待极重要的人物而设，他们的目标除了当今皇帝，还能有谁?
然而，理应在此主持大局的利秀公主，此刻却不见踪影。
此情此景，处处透着反常的阴谋气息。两人对视一眼，皆从对方眼中看到了相同的判断——今夜，此地，必有惊天动地的动作！为了确保皇帝万无一失，也为了彻底抓住利秀与乌丸叛逆的确凿罪证，无需多言，默契自成。
段天涯身形一晃，便悄无声息地掠向利秀公主寝宫方向，意图贴近侦查，伺机而动；而归海一刀则如一只夜枭，足尖在假山上轻轻几点，便已无声无息地伏于水池正中央那座最高、视野最开阔的假山石后，怀抱长刀，身形与阴影完美融合，冷冽的目光如同最精准的尺，丈量着下方每一寸土地，每一个人的动向。
与此同时，皇帝銮驾已至。
孙公公领着抬着各式珍贵赏赐的小太监们，在曹正淳及其麾下东厂高手的簇拥下，浩浩荡荡地来到了国宾府。名义上，是皇帝体恤“受惊”的利秀公主，特来慰问。
利秀公主早已盛装打扮，在寝宫门口迎驾。
她今日妆容格外精致得体，一袭出云国风格的典雅宫装，既显身份尊贵，又衬得她身姿愈发玲珑，眉宇间那一丝若有若无的忧郁，更是我见犹怜，显示出她对此次皇帝亲临的高度重视与期待。
随着传旨太监一声悠长尖细的“皇上驾到——”，利秀公主立刻盈盈拜倒，抬起脸时，那双妩媚的眼中己是水光潋滟，声音娇柔得能滴出水来：“利秀恭迎皇上大驾光临，皇上万岁万岁万万岁。”
皇帝见她容颜娇艳却神色郁郁，立刻心生怜惜，虚抬一手：“公主平身。”
利秀公主却不起身，反而愈发显得愧疚焦急，声音带着一丝恰到好处的哽咽：“皇上…皇上先前不是说酉时才来吗?利秀本想…本想先行沐浴更衣，以最洁净恭敬之态迎接圣驾，不料皇上竟提前来了。利秀如此仪容不整，实在是…惶恐…”她微微抬起头，羞怯地看了皇帝一眼，那双眸子仿佛浸在水中的黑琉璃，眼波流转间，一股清幽馥郁、若有若无的异香从她身上缓缓弥漫开来，萦绕在皇帝鼻尖。
皇帝后宫妃嫔虽多，却甚少有如此低姿态向他曲意逢迎的，更何况眼前这少女不仅容貌绝美，更是一国嫡公主，身份尊贵异常。
此刻见她这般含羞带怯、楚楚可怜的模样，又闻着那撩人心魄的幽香，皇帝只觉得心神一荡，仿佛被无形的丝线牵引住，竟有些目眩神迷，定定地望着她，脸上不由得多了一丝深情与宽容：“是朕心切，想早些见到公主，扰了公主雅兴。”他语气温和，带着安抚响意味，“无妨，公主尽管去沐浴更衣，朕在此稍候片刻便是。”
利秀立刻面露无比愧疚与娇羞，喃喃低语，声若蚊蚋：“这…这岂非是利秀怠慢皇上，于心何安…”
皇帝看着她这般情态，脸上却多了一丝玩味与宽容，甚至带着些许不容置疑的口吻：“朕让你去，你便去。”
利秀立刻以袖掩口，眼波风情万种地瞥了皇帝一眼，这才似羞似喜地行礼告退：“如此…便劳烦皇上稍等利秀一会儿，利秀…马上便出来相陪。”她一步三回头，眸光似粘在皇帝身上般，那依依不舍，无限依恋的情态，表现得淋漓尽致。
皇帝只觉通体舒泰，虚荣心与男性本能得到极大满足，甚至有些心猿意马，意动神摇。他转过身，对着身旁的曹正淳，语气中带着几分得意：“公主如此诚意，娇艳如花，怎会存有异心?你们且去宫外守着吧，无需在此打扰。”
曹正淳伴驾多年，从皇帝还是孩童时便侍奉在侧，虽不如贴身太监孙公公亲近，却也极为了解这位主子的脾性。见皇帝此刻神色语气，便知他心中己生出旖旎念头，打算与这“公主”独处。
他脸上立刻堆起谄媚了然的笑意，躬身道：“奴才遵旨。奴才告退。”接着不动声色地挥了挥手。身后，铁爪飞鹰立刻心领神会，带着一众东厂侍卫，如同退潮般悄无声息地迅速撤离，退守至国宾府外围。
出云国的侍卫见状，也依样画葫芦，随之退下。偌大的寝殿内外，顷刻间便只剩下皇帝、利秀，以及两名低头垂目、准备侍奉公主沐浴的宫女。
一时间，寝殿内气氛变得微妙而暧昧。仅隔着一道半透明的薄纱屏风，利秀开始缓缓褪下衣衫。柔美的躯体轮廓在朦胧纱幔后若隐若现，动作舒缓而充满诱惑，每一个细微的举动都仿佛经过精心设计。皇帝却并未依礼避开目光，反而颇有兴致地负手而立，隔着屏风欣赏着这幅活色生香的画面。
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