神侯扫过归海一刀决然离去的背影，眉宇间掠过一丝阴霾，对归海一刀今日异常激烈的反应心有不悦。但眼下出云国的危局如同悬顶之剑，迫在眉睫，不容他分心深究。
他强压下心头愠怒，不再多看一刀离去的方向，转而以目光示意段天涯与上官海棠随他步入书房。书房内烛火通明，映照着四壁书架林立，空气中弥漫着陈年书卷与墨锭的清香。
神侯行至那张宽大的紫檀木案前，袍袖一拂，展开一卷绘制精细的边境堪舆图，羊皮纸面上山川河流、关隘城池脉络清晰，纤毫毕现。
他伸出食指，指尖先后点向图上几处关键隘口，沉声吩咐道：“你二人需得尽快动身，不得延误。然此行路线迂回险阻，出云国语言风俗迥异，皆是难关。”
上官海棠凝神看图，心中早已飞速盘算。只是片刻，她眸中便闪烁着智珠在握的光芒，上前半步：“义父所虑极是。大哥曾旅居东瀛，精通东瀛语言；而出云国语，这三个月来，我亦潜心研习，日常交流已无大碍。”
她话锋微转，秀眉微蹙，透出忧虑，“只是，曹正淳既已布下此局，必不会坐视我们顺利查案，极可能沿路设下重重埋伏。东厂番子无孔不入，我等行踪难免泄露。”
段天涯亦是点头，面色凝重：“不错。自京城至出云，关山重重，情况复杂。我们为潜入敌国，必须低调行事，隐匿行踪。若与东厂的人马起了正面冲突，无论胜负，都会打草惊蛇，暴露行藏，更会打乱全局部署，后续行动将步步维艰。”
神侯深邃的目光投向海棠，见她成竹在胸，眸中慧黠之光闪烁，知她已有成算，便道：“你有何良策，但说无妨。”
海棠微微倾身，虚点向图纸上的渤海海域：“孩儿以为，可在关内故布疑阵，明修栈道，暗度陈仓。”
她将纤指落于地图之上，沿着渤海湾岸线虚划一道：“我们选派两名身形与我二人相仿的护龙卫，乔装改扮，假作我与大哥模样，大张旗鼓取道蓬莱，做出欲往登州、假意循海路前往出云国的姿态。曹正淳的眼线必被此障眼法所惑，将主力调往登州海域围堵。而实际上，”
她的指尖倏然向内陆偏移，重重点在山海关位置，“我二人则轻装简从，悄然走陆路，出山海关，直驱义州，再寻机潜入出云国腹地。”
此计可谓胆大心细，神侯听罢，眼中闪过激赏之色，抚须颔首：“山海关守将宫天照，乃我昔年故交，性情刚直，可托付大事。我即刻修书一封，以飞书加急送至他手中，请他暗中协助，请他严加约束近期关隘进出，尤其留意东厂番子。
届时，曹正淳的人马即便嗅到踪迹追至山海关，也必被宫将军阻于关内，徒呼奈何。而你二人，只需亮明护龙令，便可顺利出关。”
他抬首，目光扫过二人，决断道：“就依此计行事。你二人即刻回去打点行装，备齐所需物品，明日寅时三刻，携带通关路引，于后门会合，准时启程！”
段天涯与上官海棠齐齐躬身，肃然应道：“是，义父！”
神侯见大事已定，略作沉吟，又道：“天涯，你且先去藏书阁与璇玑楼，将出云国近百年来的舆地志、风物志、宫廷纪要等紧要资料检索一番，务必详加研读，以备不时之需。海棠，你暂且留步，为父尚有话要交代于你。”
段天涯心知义父与海棠必有秘事相商，当即抱拳一礼，悄然退出书房，并反手将房门轻轻掩上。
书房内只剩父女二人，烛火噼啪作响，更显寂静。神侯并未急于开口，而是踱步至窗前，望着窗外沉沉睡去的山庄，良久，方转身问道：“你腰间常年佩戴的那枚白玉蝴蝶佩呢？今日似乎未见。”
海棠闻言，神色骤然一暗，垂下眼睫，低声道：“回义父，上次于后山考核成是非之后，便不慎遗失……事后我曾数次返回寻找，几乎翻遍那片竹林，可惜……终是未能寻回。”那玉佩乃她身世唯一信物，提及此物，声音不由带了几分哽咽。
神侯轻叹一声，语气中带着难得的温和与惋惜：“唉，那终究是你父母留下的唯一遗物……罢了，你且宽心，我会吩咐下去，加派人手在那一带细细寻访，但愿能失而复得。”
海棠心中涌起一股暖流，感动道：“多谢义父挂心。”
她想起另一要事，迅速收敛情绪，又道：“义父方才决定派一刀前往西南清剿魔教，魔教中人盘踞多年，势力根深蒂固，且惯用奇毒，高手众多，诡谲难防。而天下第一庄内，恰有精通此道的‘天下第一毒医’兰罗达。此人于苗疆蛊毒与魔教毒术颇有研究。是否可请义父允准，让一刀带上他随行？如此，若遇突发状况，或中毒受伤，也好有个照应。”
神侯想起方才归海一刀的桀骜顶撞，面色微沉，但听海棠思虑如此周全，仍颔首道：“你继续讲。”
海棠抱拳，清晰陈述：“兰罗达前辈虽性情古怪，但医毒双绝，且对魔教用毒手法颇有研究。有一刀刚猛无俦的绝情斩开路，辅以兰前辈防不胜防的毒术与妙手回春的医术，相辅相成，定能事半功倍，将魔教连根拔起，亦可最大程度保全我方人手。”
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