母子间的僵持，只持续了两日。望着幼子干裂起皮、毫无血色的嘴唇，以及那双因干渴饥饿而开始微微涣散的目光，路华浓心如刀绞。她猛地起身，折下一段青翠的竹枝，以竹代剑，不顾一切地击退了后山的守卫，强行带着儿子闯入了护龙山庄内部的训练场，在铁胆神侯每日必经的一座石桥边，再次重重跪下。
母子二人便这样，在训练场边缘，又跪了足足三日。铁胆神侯每日都会按时经过他们身旁，他只是用那双深邃莫测的眼眸瞥他们一眼，脚步不曾停留分毫，却也未曾下令让护卫驱赶他们。
训练场深处，竹林掩映间，隐隐约约传来男人浑厚的呵斥声，以及刀劈斧砍、劲气破风的操练声。
天光渐渐暗淡，暮色四合，竹林中的喧嚣也渐渐平息。铁胆神侯的身影再次出现，这一次，他身后跟着一大一小两个孩子。路华浓见三人走来，连忙低声提醒：“一刀，来，跪好。”
神侯这几日，自然早已将这对母子的身份背景调查得七七八八。他并不愿过多为难这对孤儿寡母，但山庄规矩，不可轻破。他望着那个脸色苍白如纸、嘴唇干裂，却依旧将脊背挺得笔直的少年，叹了口气，声音听不出喜怒：“你走吧。护龙山庄，只收孤儿。你每天来此跪求，本王也不会为你破例。”
路华浓抬起满是苦涩与绝望的脸，声音沙哑：“神侯……我儿子，他已经五天没吃东西了。他这性子……是不到黄河不死心。”
神侯俯视着那个脊背挺得笔直、脸色苍白如纸的少年，沉声问：“你为何矢志要入我护龙山庄？”
归海一刀的嗓子早已干哑，他抬起头，望向神侯的眼神却异常坚定，如同两点不灭的寒星，用尽力气挤出两个字：“报仇。”
“报谁的仇？” 神侯进一步追问，目光如实质般压在一刀身上。
“父亲。”
神侯缓缓摇了摇头：“护龙山庄，不是教人报仇的地方。”
一刀眼神倔强：“我愿意付出一切代价，只要能报仇。”
“一切？” 神侯眉梢微挑，“包括离开你的娘亲？”
见一刀毫不犹豫地点头，神侯眸色更深，继续追问：“甚至……包括你的性命？”
一刀再次点头，眼中是超越年龄的决绝。
神侯脸上似乎浮现了一点玩味的、近乎冷酷的笑意，他背过身去，语气淡漠：“本王不相信。”
一刀猛地抬起头，死死盯着他那高大的背影，执拗地追问：“你要如何才肯相信？”
神侯倏然转身，那抹玩味的笑意依旧挂在嘴角，却未达眼底，他弯腰，目光与一刀平视，却带着一种居高临下的压迫感：“懂水性吗？”
一刀怔了一下，老实摇头：“不懂。”
神侯脸上的笑意瞬间收敛，他直起身，指向不远处在暮色中泛着幽冷波光的水潭，声音冷若冰霜：“护龙山庄，讲究绝对服从。现在，立刻跳到那水里去。没有本王的命令，不准浮上来。”
见一刀僵在原地不动，神侯脸上露出一抹了然的冷笑，语带讥讽：“害怕了？”
归海一刀猛地挣脱娘亲试图拉住他的手，踉跄着站起身，尽管双腿虚软，他仍深吸一口冰冷的空气，然后，在所有人惊愕的目光中，毫不犹豫、甚至带着一种决绝的意味，纵身跳入了那十二月冰冷刺骨的潭水之中。
“我什么也不怕，只要能报仇！”
水花四溅，寒意瞬间包裹了他瘦小的身躯。他沉入水中，紧闭口鼻，不敢挣扎，只是任由冰冷的湖水吞噬自己。
岸上，时间一点点流逝。潭水归于平静，只有细微的气泡偶尔冒上来。那个站在神侯身旁、年纪较小的孩子，忍不住低声道，声音里带着不忍：“义父，他……他会被淹死的……”
神侯却转过头，目光锐利地射向一旁依然背对着水潭、跪得笔直、肩膀却在微微颤抖的路华浓，语气听不出情绪：“为人父母者，竟不为自己儿女的性命担忧吗？”
路华浓没有回头，她的声音仿佛来自很远的地方，空洞而绝望：“他如果进不了神侯的山庄，学不到报仇的本事，迟早……都会饿死自己。现在死，和那时死，又有什么分别。”
“会吗？” 神侯追问。
路华浓想起儿子这五日来的决绝，想起他眼中那比磐石还要坚硬的意志，头却垂得更低，眼中是一片死寂的灰败：“会。因为他的性格……比石头还要坚硬。”
神侯眼中终于掠过一丝极淡的、难以察觉的满意之色，他微微颔首，对身旁那个刚刚开口的孩子吩咐道：“海棠，救他上来。”
被称作“海棠”的幼童显然早已等待多时，她清脆地应了一声：“是！”
接着，那道小小的身影便如同灵活的鱼儿，毫不犹豫地纵身跃入了冰冷的水潭。
八岁的归海一刀，是当真不会游泳的。
不通水性的他，在跳入湖中的那一刻，便已抱了必死的决心。他努力屏住呼吸，不敢胡乱挣扎，生怕违背了命令，只是任由自己的身体，向着幽暗冰冷的潭底沉去。
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