可惜，可惜，可惜啊……
一刀心中冷笑。
神侯的这副面孔，这般毫不掩饰的恶念，似乎……只有在他归海一刀面前，才会如此毫无负担地展露出来。在天下人、尤其是在海棠和段天涯面前，他永远是那个铁面无私、忠肝义胆的铁胆神侯。
或许也只有在面对他这把见不得光的“刀”时，这位名满天下的一代传奇，才无需掩饰内心深处那与他“侠名”并不相符的阴鸷与杀意吧。
归海一刀一身水气，每迈一步，都在光洁的地面上留下一个清晰的湿痕，一点一点向主座上的神侯靠近。
他一步步走向他的主宰，顺从地屈下单膝，垂首听令，声音沙哑：“神侯。”
神侯瞥了他一眼那不断滴水的衣袍，却并未关心他为何如此狼狈，只是蹙紧了眉头，语气急迫：“西南传来密报，魔教贼心不死，竟与前朝余孽勾结，暗中囤积兵甲，散布谣言，意图动摇国本！此事干系重大，你必须尽快动身，前往清剿，不得有误！”
然而，这一次，归海一刀并没有如同过往无数次那样，沉默地接下任务，然后转身离去。
他猛地抬起头，目光如两道实质的冷电，直直地望向端坐上方的神侯。他湿透的黑发黏附在额角脸颊，发尾不断有水珠滚落，周身水汽氤氲，明明是如此落魄狼狈的姿态，但他那双深邃的眼眸中，却燃烧着毫不掩饰的桀骜与一种近乎锐利的光芒。
他开口，声音因寒冷和某种压抑的情绪而微微发颤，却字字清晰：“神侯，这次……又要我杀谁？”
神侯被他这反常的、近乎挑衅的直视激得眼角微微一跳，随即，那总是紧抿的唇角竟勾起一丝极其锋利、近乎残忍的笑意：“当然是——斩草除根，一个不留！让那些魑魅魍魉知道，勾结逆党、祸乱江山的下场！”
见一刀的目光依旧死死锁定着自己，并未因这杀气腾腾的命令而有丝毫退缩，神侯眼中的笑意更深了，却也更加冰冷。他话锋一转，带着一种掌控一切的玩味：“不过，此次前往魔教，我还要你替我带一样东西回来。”
他微微前倾身体，目光如钩，牢牢抓住一刀瞬间绷紧的神经：“如果你能做到，我便兑现十八年前的承诺，将你一直追查的杀父仇人的线索，交予你。”
如同一块巨石投入死水，归海一刀沉寂的心湖终于掀起了滔天巨浪。他眸中光芒剧烈闪动，喉结滚动了一下，声音因极力克制而显得沙哑紧绷：“怎么给？”
神侯缓缓站起身，走到一刀面前，居高临下地看着他：“天下第一神探——张进酒，届时本侯会亲自安排你与他交涉。只要你成功带回我要的东西，我就会向他开通护龙山庄密库中所有关于当年的卷宗与情报权限。以他的能力，加上我提供的线索，保证可以在最短的时间之内，查清当年的真相，找出杀害你父亲的元凶。”
寅时三刻，晨光未曦，几骑快马如同离弦之箭，沿着数条不同的轨迹，自护龙山庄前、后、侧门疾驰而出，蹄声急促，踏碎了京郊黎明前的寂静。
这些骑士一出山庄便各选路径，所走的路线初看毫无关联，东西南北皆有，但若有精通追踪与舆图的高手细细寻觅其踪迹，便会发现，这些人虽初始轨迹散乱，路径迂回，可最终的前进方向却惊人地一致，渐渐都趋向东南方的永平府，仿佛数条溪流，终将汇入大江，朝着山东地界齐聚。
沿途设伏监视的东厂番子，见状立刻兵分数路，加紧跟踪，同时一只只信鸽扑棱着翅膀，带着紧急消息飞往京城东厂总部，呈报给督主曹正淳。
而护龙山庄的这几路人马，似乎也心知肚明，深知一出京城地界便已落入东厂布下的天罗地网。他们个个服饰低调，掩去身份特征，只顾策马扬鞭，人急马催，沿途更是数次突然加速，变换道路，甚至不惜星夜兼程，试图甩掉身后的尾巴。
两天后，其中的两骑成功在永平府会晤后，似乎接到了某种指令，迅速潜入一处名为“金鼎轩”的繁华酒楼，直接包下了楼上的雅间，紧闭房门，显然有极其隐秘之事需要当面商谈交接。
然而，不过一盏茶的功夫，当这二人再次从雅间出来时，竟已迅速换乘了备好的、更为神骏的快马，毫不停留，当即从永平府南下，沿着海岸线的陆路疾驰，看其意图，显然是准备赶往水平口，然后寻机乘船渡海，直奔登州方向！
一直紧咬不舍的东厂爪牙见状，唯恐目标或要从海路逃脱，就此走脱，立刻紧紧跟上，也将主力调往了登州方向。
就在这所有的目光都被那两匹南下快马以及“金鼎轩”楼上的神秘会面所吸引之时，无人注意到，在那日午后，“金鼎轩”喧嚣的后门处，悄然驶出了一辆半旧的青篷马车。
驾车的是一对看似寻常的兄妹，哥哥面容朴实敦厚，妹妹则隐身在车斗里不见真容，他们赶着车，混入出城的人流，不显山不露水，却速度极快地朝着北方山海关的方向，迤逦而去。
又过了四天，当曹正淳手下的大档头铁爪飞鹰，拿着段天涯的画像，亲率东厂精锐黑衣七十二骑，在那二人前往登州的必经之路——黄县以西的一段丘陵官道上，渐渐形成合围之势，准备收网擒拿之际……
与此同时，一羽翎毛如墨、目光锐利如电的漠北铁翎雕，却承载着天、玄二人顺利通关的好消息，从雄关耸立的山海关方向振翅高飞，划破长空，越过重重关山，朝着京城的方向，疾掠而去！
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