时间，在这一方小小的洞穴里，仿佛被无限拉长，凝滞成令人窒息的胶灼。
火焰依旧在不知疲倦地跳跃，舔舐着干燥的木柴，发出“噼啪”的轻响。除此之外，便只剩下萧衍那沉重而紊乱的呼吸声，像一把钝刀，一下一下地，割在每个人的心上。
叶蓁蓁靠着冰冷的石壁，双眼一眨不眨地盯着那个躺在石台上、生死不知的男人。她全身的感官都提到了极致，捕捉着他任何一丝一毫的变化。
半个时辰过去了，萧衍的脸色依旧是那种病态的潮红，体温似乎没有半分消退的迹象。
叶明远和刘氏坐在一旁，大气都不敢出。他们看看面色凝重的女儿，又看看毫无起色的萧衍，眼中的希望之火，随着时间的流逝，一点点地黯淡下去。
洞内的气氛，压抑得几乎能拧出水来。
就在叶蓁蓁的心，也开始随着那摇曳的火光，缓缓下沉时，她的耳朵敏锐地捕捉到了一丝变化。
萧衍那急促的呼吸，似乎……平缓了一些。
不再是之前那种拼尽全力、仿佛下一秒就要断绝的挣扎，而是多了一丝若有若无的节奏感。
这个发现，让叶蓁蓁几乎停滞的心跳，猛地漏了一拍。她立刻俯下身，将耳朵凑近他的胸膛。
咚……咚……咚……
心跳声虽然依旧微弱，却比之前有力了许多。
“有用了！”叶蓁蓁的喉咙里，发出一声压抑着狂喜的低呼。
叶明远和刘氏闻声，立刻凑了过来，脸上写满了紧张与期盼：“蓁蓁，怎么样了？”
“药效开始发挥了。”叶蓁蓁的声音里，带着一丝难以察觉的颤抖。她不敢说得太满，但那沉寂的希望，已经重新被点燃。
仿佛是为了印证她的话，奇迹，在下一刻，毫无征兆地降临了。
只见萧衍紧锁的眉头，忽然舒展开来。紧接着，一滴晶莹的汗珠，从他光洁的额角渗出，然后是第二滴、第三滴……
不过片刻功夫，细密的汗珠就汇聚成流，顺着他苍白的脸颊滑落，浸湿了鬓边的黑发，也打湿了身下的兽皮。
“这……这是怎么了？怎么出了这么多汗？”刘氏见状，非但没有喜悦，反而吓了一跳，伸手就要去擦。
“别动！”叶蓁蓁一把拦住了她，声音里是难以抑制的激动，“娘！这是好事！这是发汗，是退烧的征兆！”
她几乎是手舞足蹈地解释着，完全不见了平日里的沉稳冷静。这一刻，她只是一个赌赢了身家性命后，欣喜若狂的普通女孩。
听了女儿的解释，叶明远和刘氏才恍然大悟，脸上瞬间被巨大的喜悦所取代。
“快，快给他喂点水！”
“对对，还要把汗擦干，可别再着了凉！”
一家人立刻手忙脚乱地行动起来。刘氏用温水浸湿了布巾，小心翼翼地为萧衍擦拭着身上不断冒出的虚汗。叶明远则在一旁，一勺一勺地，将温热的米汤，缓缓喂进他的嘴里。
这一次，萧衍的喉咙，不再是之前的紧闭，而是有了本能的吞咽动作。
这场与死神的拔河，持续了将近一个时辰。
当萧衍身上的汗出透，呼吸彻底变得平稳悠长时，叶蓁蓁再一次将手，轻轻地覆上他的额头。
那股几乎要将人灼伤的滚烫，终于褪去了。取而代之的，是一种带着虚弱的、正常的体温。
他活下来了。
叶蓁蓁的双腿一软，几乎要瘫倒在地。连日来的奔波，加上此刻精神的骤然放松，让她感到一阵天旋地转。幸好，叶明远眼疾手快地扶住了她。
“蓁蓁，你没事吧？”
“我没事，爹。”叶蓁蓁摇了摇头，靠在父亲的怀里，长长地舒了一口气。那口气里，吐出的，是所有的恐惧、不安与疲惫。
“阿弥陀佛，老天保佑，真是神药啊！”刘氏看着面色已经趋于平和的萧衍，双手合十，不停地念叨着，眼泪止不住地往下流。这一次，是喜悦的泪水。
叶明远也是一脸的感慨和后怕，他扶着女儿坐到火堆旁，看着她苍白的小脸，忍不住问道：“蓁蓁，你跟爹说实话，那药……究竟是哪位高人所赠？简直是能起死回生的仙丹啊。”
这个问题，叶蓁蓁早有准备。她喝了一口水，润了润干涩的喉咙，才缓缓开口，编织出一个半真半假的故事。
“那还是灾情还没那么严重的时候，我在镇上碰见一个游方的老郎中。他那人……脾气古怪得很，穿着打扮也邋里邋遢的，摆个摊子，却什么都不卖，只说自己有三颗能救命的‘还魂丹’，专卖给有缘人。”
她的声音不疾不徐，带着一丝回忆的色彩，让人不自觉地就信了几分。
“当时，很多人都当他是骗子，没人理他。我看着他不像坏人，就多问了几句。他说这药，能治天底下最凶险的急症，一颗，就要十两银子。”
“十两银子一颗？”刘氏倒吸了一口凉气，“那不是抢钱吗？”
“是啊，我也觉得贵。”叶蓁蓁苦笑了一下，“可我也不知怎么了，当时就像是鬼迷了心窍一样，总觉得以后或许能用得上。我就把我攒了许久的、准备给娘买新衣裳的私房钱，都拿了出来，又卖了我的银簪子，才凑够了钱，跟他买了两颗。”
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