“明天，我们去东市看看。”
“东市?”萧衍的眉头微微蹙起，“那里鱼龙混杂，是石鼓县最混乱的地方。除了寻常的买卖，还有牙行和人市，不是什么好去处。”
“正因为混乱，才可能有我们想要找的遗珠。”叶蓁蓁转过头，眼神坚定，“乱世之中，最不值钱的是人命，但也正因如此，一些平日里千金难求的技艺，才有可能因为主人的落魄，而变得“廉价。”
次日，天刚蒙蒙亮，叶蓁蓁和萧行便换上了一身最不起眼的粗布衣衫、悄然出了仁生堂。
两人都做了简单的伪装，叶蓁蓁将皮肤涂得蜡黄，眉眼也刻意画得平淡了些，而萧行则粘上了微乱的胡茬，原本挺拔的身形也略显佝偻，看上去就像一对为生计奔波的普通夫妻。
石鼓县的东市，果然名不虚传。
一踏入这片区域，嘈杂的人声、牲畜的腥臊味、以及各种食物混合的气味便扑面而来。街道两旁，摆满了各式各样的摊位，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，充满了粗犷而旺盛的生命力。
然而，在这片繁华的背后，叶蓁蓁敏锐地察觉到了隐藏的阴影。
在市场的最北角，有一片用简陋木栅栏围起来的空地，那里，便是萧衍口中的“人市”。
数十个衣衫褴楼、神情麻木的人，像货物一样被圈在里面。他们的脖子上挂着木牌，上面写着年龄和“专长”——“能下地”、“会女红”、“识数”··
叶蓁蓁的心，猛地一沉。尽管早有预料，但亲眼目睹这般将人明码标价的场景，依旧让她感到一阵生理性的不适与愤怒。
她正要移开视线，目光却被角落里的一家四口给牢牢吸引住了。
那是一个中年汉子，一个面容憔悴的妇人，以及两个紧紧依偎在母亲身边的孩子。与其他人的麻木不同，那汉子的眼中，尚有一丝不甘的火焰在燃烧。
叶蓁蓁的视线，落在了那汉子那双骨节粗大、布满厚茧和烫伤旧痕的手上。
那是一双，常年与烈火和铁锤为伴的手!就在此时，一个牙行的管事走了过来，用鞭子指着那一家人，高声叫卖起来：“都来看一看，瞧一瞧!上好的铁匠一家子!男人能打铁，女人能帮厨，两个小崽子也能当个学徒!全家只卖二十两银子，买到就是赚到!”
二十两银子，买断一个技术工匠的一生，以及他全家的命运。
叶蓁蓁的呼吸，微微一滞。
她转头看向身旁的萧衍，用只有两人能听到的声音，一字一顿地说道：“萧衍，我们，必须把他买下来。”
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