后院的水井旁，清冽的井水冲刷着手背，带走了一丝血腥气和街头的尘气。
叶蓁蓁看着萧衍用冷水敷着手腕，那里的皮肤因为格挡木棍，已经微微泛红。他的动作很随意，仿佛那只是不小心蹭到的一点污渍。
“你的手没事吧?”她轻声问，语气里带着一丝自己都未曾察觉的关切。
“无妨，皮外伤。”萧衍摇了摇头，目光却落在她的身上，“倒是你，那瓶药粉，下次不可再轻易使用了。今日是运气好，若是遇上真正的练家子，近身之后，你没有还手之力。
他的话语里，是纯粹的担忧，不带任何责备。
叶蓁蓁心中一暖，点了点头：“我知道。只是，我也不想永远只躲在你身后。”两人沉默了片刻，气氛在静谧的后院里发酵。
“王金福的事，不会就这么算了。”萧衍率先打破了沉默，他的眼神恢复了惯常的深邃，“他这次吃了大亏，必然会去向他那个主簿姐夫哭诉。我们借陈虎的名头，只能唬住他一时，一旦他们去求证，谎言便会不攻自破。’
叶蓁蓁当然明白这个道理。狐假虎威，终究不是长久之计。他们就像是踩在钢丝上，看似平稳，实则稍有不慎，便会跌入万丈深渊。
“我们需要一个真正的靠山。”叶蓁蓁轻声道，“或者说，我们需要让自己，成为别人不敢轻易招惹的存在。
如何成为?在石鼓县这个鱼龙混杂的地方，光有钱和武力还不够。他们需要一个合法的、能立足于阳光之下的身份。
正思忖间，一阵浓郁的药香从旁边的厢房里飘了出来。叶蓁蓁的目光被吸引了过去。只见徐伯正坐在窗下，手里拿着一把小巧的银刀，正在处理一株通体乌黑的药材。他的动作不快，甚至有些迟缓，但每一刀下去，都精准地剔除了药材上细如牛毛的杂须，保留了最核心的药性部分。
这种处理手法，叶蓁蓁只在现代中医药学的精细化操作视频里见过，对刀工和药理的理解要求极高。寻常药铺的伙计，只会简单的切片、晾晒，根本做不到如此精妙。
她的心念微微一动。
“徐伯，您处理的这株，可是乌头?”叶蓁蓁走了过去，轻声问道。
徐伯眼皮都没抬一下，含糊地“嗯”了一声，算是回应。
“乌头有剧毒，但若是炮制得当，便是治疗风寒湿痹、祛风止痛的良药。”叶蓁蓁继续道，“我看您用的是‘去皮尖，劈破，用甘草、黑豆、生姜汁浸泡’的古法，但您每一刀都避开了它的侧根神经节，这是为了最大限度地保留其镇痛的效用，同时降低心脏毒性吧?
她这话一说完，徐伯那握着银刀的手，几不可查地停顿了一下。
他缓缓抬起头，那双总是半眯着的浑浊眼睛里，第一次透出了锐利的光芒。他审视着叶蓁蓁，像是在看一个怪物。
“你……也懂医?”他的声音不再像之前那样含混，而是带着几分沙哑的清晰。
“略懂一些皮毛。”叶蓁蓁谦虚地回答。
她没有说谎，她的现代医学知识，在这个时代，确实只能算是“略懂”，因为理论体系完全不同。但正是这种不同，让她能看到许多这个时代的医者无法察觉的细节。
徐伯定定地看了她半晌，没再说话，又重新低下头去处理药材。但叶蓁蓁能感觉到，周围的气氛，已经不一样了。就在这时，药铺的前堂突然传来一阵喧哗，紧接着，是一个女人凄厉的哭喊声。
“徐伯!徐神医!求求您救救我儿子!求求您了!
一个穿着粗布裙的妇人，跌跌撞撞地冲进了后院，身后还跟着两个汉子，七手八脚地抬着一个门板，门板上躺着一个七八岁的小男孩。
那孩子双目紧闭，嘴唇发紫，面色青灰，浑身不时地抽搐一下，眼看就是出气多进气少了。
“县里所有的大夫都看过了，都说….都说没救了!”妇人“扑通”一声跪倒在徐伯面前，涕泪横流，“我听人说，只有您这里，或许还有一线生机!求您大发慈悲!”
徐伯放下手中的药材，缓缓站起身，走到门板前。他只看了一眼，便皱起了眉头，伸手探了探男孩的脉搏，又翻开他的眼皮看了看。是中了蛇毒。”徐伯沉声道，“而且，不是普通的蛇。
“对!对!”那妇人连忙道，“是在后山被一条身上有方格斑纹的小蛇咬的，咬的时候不疼，半个时辰后，孩子就····就成这样了!”
有方格斑纹·…
叶蓁蓁心中一凛，一个名字瞬间跳了出来：银环蛇!
这种蛇的毒是神经毒素，发作时几乎没有痛感，一旦毒素蔓延，便会直接麻痹呼吸中枢，导致窒息死亡。古代的疗法多以排毒、清热为主，对这种神经毒素，效果微乎其微。
果然，徐伯的眉头锁得更紧了：“毒已攻心，侵入脏腑，脉象细微欲绝。晚了，准备后事吧。”
他这话，不是冷酷，而是一个医者最无奈的判断。不!不会的!”那妇人闻言，如遭雷击，当场瘫软在地，放声痛哭。
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