夜色如墨，将主簿府的亭台楼阁都笼罩在一片沉寂之中。小莲揣着那关系到小姐性命的药包，一颗心在胸膛里狂跳不已，几乎要从喉咙口蹦出来。她低着头，利用对府内地形成熟的优势，专门挑那些僻静的夹道和昏暗的角落走，像一只受惊的兔子，避开所有巡夜的家丁和多嘴的婆子。
回到小姐偏僻而冷清的院落，她先是小心翼翼地探头张望了一番，确认无人盯梢，这才闪身进屋，迅速插上了门闩。
“小姐….”她轻手轻脚地走到床边，借着窗外透进来的微弱月光，看见自家小姐清瘦的脸庞苍白如纸，双眼紧闭，眉头却痛苦地蹙着，仿佛在睡梦中也被病痛折磨。
“小莲?你回来了?”周夫人被惊醒，虚弱地睁开眼，声音轻得像羽毛。
“小姐，奴婢回来了。”小莲跪在床沿，强忍着泪水，压低
了声音，“奴婢……求到法子了。”她将去百草堂的经历，以及叶神医的嘱咐，一五一十地、用最简单的话告诉了周夫人。当听到服药后病情会暂时加重时，周夫人那黯淡无光的眸子里，反而闪过一丝决绝的光。
“好…·咳咳……我信你，也信那位叶神医。”她挣扎着想坐起来，“我早就觉得………那药不对劲。与其这样温水煮蛙般地被耗死，不如……不如就搏这一把!”
主仆二人的手，在黑暗中紧紧地握在了一起。
后半夜，小莲趁着所有人都已熟睡，溜进了院子里那个早已废弃的小厨房。她用自己藏的火折子，点燃了灶膛里的干柴，看着那小小的瓦罐在火苗的舔舐下，慢慢将那一包关系着生死存亡的药草，熬成一碗浓黑的汤汁。
药香很淡，混杂着甘草的甜和绿豆的清气，与平日里莲夫人送来的那碗散发着浓重、甚至有些刺鼻气味的安神汤，截然不同。天蒙蒙亮时，莲夫人的心腹丫鬟准时送来了那碗“安神汤”。小莲像往常一样接过，在那Y鬟转身离去的瞬间，她以毕生最快的速度，将托盘里的毒药倒进了早就准备好的花盆里，再将自己熬好的汤药倒进那只熟悉的白瓷碗中。
整个过程，不过短短数息，她的后背却已被冷汗浸透。
“小姐，该喝药了。”小莲端着碗，走到床前。
周夫人看着碗里清澈许多的药汤，没有丝毫犹豫，接过后便一饮而尽。
做完这一切，小莲开始按照叶蓁蓁的吩咐，等待着那必然会到来的“风暴”。
果然，午时刚过，周夫人的腹中便开始隐隐作痛，很快，这股疼痛就变得如同刀绞一般。她蜷缩在床上，额上渗出豆大的汗珠，脸色比之前更加难看。
“呕——”突然，她猛地翻身，将早晨喝下的那点米粥和汤药，悉数吐了出来。秽物之中，带着一丝丝不祥的、暗红色的血丝。
“小姐!”小莲吓得魂飞魄散，但她死死记着叶蓁蓁的话，不能慌!她一边为小姐抚背顺气，一边凄厉地哭喊起来：“来人啊!快来人啊!夫人不行了!”
她的哭喊声划破了院落的宁静。
很快，脚步声纷沓而至。率先进来的，正是打扮得花枝招展的莲夫人。她一见屋内的景象，先是故作惊慌地用手帕掩住口鼻，随即柳眉倒竖，指着小莲厉声喝道：“好你个小贱蹄子!你是怎么伺候夫人的?早上还好好的，怎么突然就病重至此?是不是你给夫人偷吃了什么不干净的东西!”
这番话，既是质问，也是在第一时间将所有责任都推到了小莲身上。
小莲扑通一声跪在地上，哭得上气不接下气：“奴婢没有啊莲夫人!奴婢冤枉!夫人她……她喝了您送来的安神汤后，就一直说心口疼，然后………然后就吐了………奴婢也不知道是怎么回事啊!
她表现得像一个被吓傻了的、忠心护主却又百口莫辩的小丫鬟，那份真实无比的恐惧和委屈，让莲夫人一时间也挑不出错处。
莲夫人眼中闪过一丝隐秘的得意和不耐。她料定是那毒性日积月累，终于爆发了。她假惺惺地走到床边，柔声唤道：“姐姐，姐姐你怎么样了?你可千万不能有事啊!
这时，脚步声再次响起，身穿官服的周主簿沉着脸，大步走了进来。
“怎么回事!大呼小叫的，成何体统!”他先是不耐烦地呵斥了一句，当看到床上妻子那副气若游丝、呕吐不止的惨状时，眉头皱得更紧了。
“老爷，您快看看姐姐!”莲夫人立刻梨花带雨地扑到他怀里，“姐姐她不知怎么了，突然就病重了，妾身……妾身好害怕!
周昌推开她，上前探了探妻子的额头，触手一片冰凉湿滑。他眼中的厌烦多过担忧，冷声道：“还愣着干什么?
去，把保和堂的刘大夫给我请来!”
刘大夫很快就被请了过来。他捻着山羊胡，煞有介事地为周夫人切了半天脉，脸色却越来越凝重，额上也见了汗。
“这……这.……”他“这”了半天，也说不出个所以然来。
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