夜幕，如同巨大的墨色绸缎，缓缓覆盖了整个山谷。
白日里血战的喧嚣早已散尽，取而代之的是一种更为复杂的寂静。山谷内的训练场上，燃起了一堆堆巨大的篝火，跳跃的火焰将周围的夜色驱散，也映照着场中黑压压的人群。
一千六百多名俘虏，此刻正席地而坐。
他们被解除了武装，按照原先的队伍编制分开，却并未受到任何虐待。晚饭时，他们甚至领到了一碗热腾腾的、能照见人影的稀粥，以及一个粗粮馒头。
这简单的食物，对许多人来说，竟是这几天里吃得最安稳的一顿。
可越是如此，他们心中便越是忐忑不安。
不打不骂，还给饭吃，这些“反贼”究竟想做什么?
他们中的许多人，目光都畏惧地投向场地四周。那里，—排排手持长枪的士兵，如沉默的雕塑般伫立，篝火的光芒在他们冰冷的盔甲上，反射出森然的寒光。
场地正前方，一个临时搭建的简易高台上，空无一人。
而在不远处的一座箭楼上，萧衍和叶蓁蓁并肩而立，静静地俯瞰着这片由火焰与人影构成的景象。
“都安排好了?”萧衍的声音低沉，融入夜色之中。
“嗯。”叶蓁蓁点了点头，轻声道，“周昌大哥已经按照我们的计划，从俘虏中甄别出了几类人。那些作恶多端、民愤极大的，已经被单独关押，等待公审。而那些被胁迫或走投无路才参军的，都已心中有数。今晚，就看这把火，能不能烧到他们心里去了。”
她看着下方那些迷茫而恐惧的脸庞，心中并无胜利者的快意，反而生出一丝悲悯。
这乱世，将多少本该安分守己的良善之辈，变成了身不由己的棋子与炮灰。
时间一点点流逝，当月上中天时，周昌终于大步流星地走上了高台。
他那魁梧的身影一出现，立刻吸引了所有俘虏的目光，场中的气氛也瞬间紧张到了极点。
“各位，安静!”周昌声如洪钟，压下了场中所有的窃窃私语。
他环视一圈，没有说任何威胁或招降的话，只是用一种复杂的语气说道：“我知道，你们现在心里都在犯嘀咕，不知道我们想干什么。杀你们?若真要杀，在战场上动手岂不更省事?何必多此一举。’
这句大实话，让不少俘虏紧绷的身体，稍稍松弛了一些。
“今晚，请大家来，不为别的。就是想请你们中的一些人，上来讲讲心里话，说说你们，为何要来打我们?”周昌的目光，落在了俘虏前排的一个年轻人身上，“王二狗，你先来!
被点到名的年轻人，身体猛地一颤，脸色瞬间惨白。
他约莫十七八岁的年纪，身材瘦弱，身上的囚服显得空空荡荡，脸上还带着未脱的稚气。
在周围人或同情、或幸灾乐祸的目光中，王二狗哆哆嗦嗦地被两名士兵“请”上了高台。
他双腿发软，几乎站立不稳，面对着台下上千双眼睛，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“别怕。”周昌拍了拍他的肩膀，语气竟难得地温和了下来，“就把你下午对我说的那些话，再对着你的兄弟们，说一遍就行。说实话，说心里话。”
王二狗抬起头，看了一眼周昌，又看了一眼台下那些熟悉又陌生的面孔，眼眶一红，那股被压抑了许久的委屈与恐惧，终于找到了一个宣泄的出口。
“我…我不想来的……”他带着哭腔，声音颤抖地开口了。
“俺爹娘就俺一个儿子，家里就三亩薄田，去年遭了灾，颗粒无收。里正带着官差来收税，交不上，就把俺爹的腿给打断了。说………说要么交粮，要么就交人去当兵抵税.”
“俺没办法，俺要是不来，俺爹娘就得活活饿死………俺来了，他们还能分到几斗救命的米”
说到这里，王二狗再也忍不住，蹲在地上，像个无助的孩子一样嚎啕大哭起来。
他的哭声，在寂静的夜里，显得格外凄厉。
台下，一片死寂。
许多俘虏的脸上，露出了感同身受的悲戚。他们仿佛在王二狗的身上，看到了自己的影子。
家里被盘剥，走投无路，为了家人能活下去，才将自己卖给了这吃人的军队。
“哭啥!没出息的东西!”一个阴阳怪气的声音，从俘虏中一个角落里响起，“当了兵，吃朝廷的粮，就该为朝廷卖命!叽叽歪歪，算什么男人!
说话的，是一名被甄别出来的什长，刘承的死忠。
不等周昌发作，台下一名俘虏猛地站了起来，指着那什长怒吼道：“放你娘的屁!什么朝廷的粮?老子入伍半年，军饷就没见着一个子儿!每日吃的都是猪狗食，干的却是牛马活!稍有不慎，就是一顿毒打!我兄弟就是因为顶撞了你一句，被你活活打死的!”
这声怒吼，像是一颗投入油锅的火星，瞬间点燃了全场。
“对!李什长克扣军饷，拿去赌钱!
“还有张队正，上次出城，抢了人家的姑娘，还栽赃给土匪!”
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