马车驶出柳城，车轮滚滚，碾过官道上的尘土。
车厢内，方才在都尉府内强撑出来的镇定，如潮水般从叶蓁蓁身上褪去。她靠着车壁，闭上双眼，眉宇间透出一丝难以掩饰的疲惫。
与虎谋皮，每一步都耗尽心神。
“夫人，您……您真是太厉害了!”一旁的赵四，此刻看着叶蓁蓁的眼神，已经从最初的敬畏，变成了近乎崇拜的狂热。他亲眼目睹了自家夫人在都尉府内如何舌战群儒，如何将那位高高在上的都尉夫人玩弄于股掌之间。
那份从容，那份气魄，简直不像一个寻常女子!
叶蓁蓁只是微不可闻地“嗯”了一声，没有多言。她的脑海中，正飞速地盘算着。
一个月。
一千块青砖，一百匹棉布，一百斤白糖。
这不仅仅是一个赌约，更是清水谷的生死状。赢了，一飞冲天；输了，万劫不复。
她必须赢。
当马车遥遥望见清水谷入口那隐蔽的哨卡时，叶蓁蓁的心才猛地一松。远远地，她便看到一道挺拔的身影，如一尊雕塑般伫立在谷口，正朝着这个方向翘首以盼。
是萧衍。
马车刚一停稳，萧衍便大步上前，亲自掀开了车帘。他的目光没有去看车上的货物，也没有问生意谈得如何，而是第一时间落在了叶蓁蓁的脸上，锐利的眼眸在她身上细细地扫了一遍。
“你没事吧?”
他低沉的嗓音里，带着一丝不易察觉的沙哑与紧张。
这一句简单的问候，比任何庆功的言语都更能抚慰人心。叶蓁蓁紧绷了一整天的心弦，在这一刻彻底松弛下来。她摇了摇头，对他露出一个浅浅的笑。
“我没事。我们……成功了。
萧衍深深地看了她一眼，没有再问，只是伸出手，将她稳稳地扶下了马车。他的掌心温暖而有力，仿佛能驱散世间一切的阴霾。
半个时辰后，山谷中央最大的木屋内，灯火通明。
王铁柱、李木匠、还有几个新提拔起来的管事，全都正襟危坐，神情肃穆。他们都知道，夫人这次去柳城，关系到整个山谷的未来。
叶蓁蓁没有绕弯子，直接将与都尉夫人的协议和盘托出。当她说到“四成利润”和都尉府承诺提供底护时，所有人的脸上都露出了难以置信的喜色。
然而，当她说出那个为期一个月的“投名状”时，整个木屋瞬间陷入了死一般的寂静。
…一个月?”王铁柱结结巴巴地开口，脸上的喜色瞬间凝固，“一千块青砖?咱们连窑都还没挖!一百匹棉布?咱们的纺车加起来也就十来架，日夜不停也织不出这么多啊!还有那白糖……这，这怎么可能做到?”
他的话，问出了所有人的心声。
李木匠也是一脸愁容，不住地摇头：“夫人，恕老汉直言，这不是钱不钱的问题，这是天方夜谭啊!光是建一个能用的砖窑，选土、挖胚、建造，没个十天半个月根本下不来。这还不算烧制的时间!
屋内，刚刚燃起的希望之火，仿佛被一盆冷水当头浇下，瞬间变得奄奄一息。所有人的目光都充满了焦虑与不安，齐齐望向了主位上的叶蓁蓁。
萧衍眉头紧锁，手指在桌上有节奏地敲击着。他同样意识到了这个任务的艰巨性，但他没有说话，只是静静地看着叶蓁蓁，眼神里带着全然的信任。
面对众人的质疑，叶蓁蓁的脸上却没有丝毫慌乱。
她缓缓站起身，目光扫过在场的每一个人，声音清晰而坚定。
“我知道这很难，听起来甚至像是不可能完成的任务。但是，我想问大家一个问题——我们还有别的选择吗?”
众人哑然。
“我们没有退路!”叶蓁蓁的声音陡然拔高，带着一股振奋人心的力量，“要么，我们像以前一样，躲在这山谷里，每天为了一口吃的、一块盐发愁，随时可能被外面的官兵、土匪发现，然后像碾死一只蚂蚁一样被碾死!
“要么，我们就抓住这次机会!用一个月的时间，拼出一个未来!一个能让我们所有人吃饱穿暖，能让我们的孩子读书识字，能让我们堂堂正正活下去的未来!”
她走到那张巨大的规划图前，用力地拍了拍。
“这张图，不是画出来看的!李木匠，我给你图纸，你负责带着人，三日之内，我要看到砖窑的雏形!人手不够，萧衍麾下的士兵，除了巡逻的，全部归你调遣!”
“王铁柱!”
“属下在!”王铁柱猛地站了起来。
“你带人，去山里给我找黏土，找最好的木柴!要多少人，给你多少人!”
“是!”
“还有，所有会纺织的妇女，全部组织起来!三班倒，人歇，纺车不歇!我会画出新式纺车的图纸，李木匠的徒弟们、全力赶制!
一条条命令，从叶蓁蓁口中有条不紊地发出。她将那看似不可能完成的宏大任务，拆解成了一个个具体到人、具体到天的细小目标。原本笼罩在众人心头的迷茫与恐惧，竟在不知不觉中被这股雷厉风行的气势驱散了。
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