皇宫厚重的朱红大门在身后缓缓闭合，将方才殿内那场关乎帝国未来的沉重对话暂时隔绝。
狄仁杰驻足阶前，望着巍峨的宫墙，花白的须发在微风中轻拂。
他沉吟片刻，对身旁的李元芳道：“元芳，随我去一趟东宫。”
终究是君臣一场，他内心深处仍存着一丝侥幸，希望那个他曾寄予厚望的皇子，并未彻底沉沦，或许尚存挽回的余地。
李元芳抱拳应诺，他向来唯狄公马首是瞻。
狄明则对老父亲的“执拗”不以为然，打了个哈欠，摆摆手道：“父亲您去便是，孩儿离家日久，府中娇妻幼女怕是望眼欲穿了。再说，令月身子越发重了，我这做夫君的，总得多陪陪才是。” 他此刻满心都是归家的轻松与期待，那些阴谋诡计，暂且放一放也无妨。
父子二人便在宫门外分道扬镳。
……
东宫，这座曾经象征着帝国储君地位的宏伟府邸，如今虽门庭冷落，却依旧保持着表面的庄严。
殿内，已被废黜的太子李显，正满头大汗地指导着一个与他容貌有七八分相似的替身，模仿着他走路的姿态、说话的语气，乃至一些不经意间的小动作。
武则天在处置完“宫中闹鬼案”与梁王武三思后，或许是念及最后一丝母子情分，并未将李显驱离东宫，只是派千牛卫严加看管。后来，在一些仍心向李唐的老臣求情下，连看守也撤去了。因此，名义上被废的李显，实际上仍居住在东宫，只是失去了太子的名分与权柄。
听闻狄仁杰与李元芳来访，李显心中猛地一紧。
他与狄仁杰相识多年，深知这位老臣洞察入微，智计超群。在狄明尚未崭露头角时，他与狄仁杰这位公认忠于李唐的柱石还有过不少合作，狄仁杰也曾多次在危难中相助。
可今时不同往日，狄仁杰如今明确站在了狄明和太平公主一边，双方已是政治上的对手。
以李显懦弱的性格，本不愿与强势的母亲和妹妹彻底撕破脸。但当看到母亲愈发属意太平，而太平又几乎掌握了朝廷全部军政大权后，他与他那一派的势力，如他的妻子韦氏、子侄李隆基等人，深感上位无望，这才决心铤而走险，暗中联络各方势力，做最后一搏。
此时，正在朝野掀起风浪的蛇灵，便成了他们眼中可利用的刀。
双方一拍即合，决定联手推翻武则天。袁天罡的人马能如此顺利、隐秘地潜入神都核心区域，李显一系在背后的运作功不可没。
然而，李显终究不是能破釜沉舟之人。他早已为自己留好了退路——让这替身在前台活动，若事成，自然皆大欢喜；若事败，便将所有罪责推给蛇灵和这个“假李显”，自己则可辩称是被胁迫、被替换，以求保全性命。
此刻，这替身尚未完全模仿到位，若让他去应付狄仁杰，必定露馅。李显无奈，只得硬着头皮亲自出马。他只盼能瞒过一时，却不知狄仁杰早已通过小梅小凤，对其府中情形了如指掌。
东宫正殿，狄仁杰与李元芳等候片刻，便见李显快步迎出，脸上堆起热情却又带着几分刻意讨好的笑容：“阁老！阁老！真是好久不见了，您可是许久未曾来看望显了，叫显好生想念……” 他上前拉住狄仁杰的手臂，语气动情，眼眶甚至微微泛红，演技堪称一流。
……
与此同时，郡公府内却是另一番景象。
狄明归来，如同投入平静湖面的一颗石子，激起层层欢快的涟漪。府中妻妾、儿女、丫鬟仆役齐聚前厅，欢声笑语不绝于耳。
二女儿狄明慧张开粉嫩的手臂，奶声奶气地喊着“爹爹抱抱”，大女儿狄清月更是像只小树袋熊，直接挂在狄明腿上，引得众人开怀大笑。上官婉儿温婉地站在一旁，李青霞则眉眼带笑地看着儿女嬉闹，苏显儿、小梅、小凤等女亦是笑靥如花，一派家庭和睦、其乐融融的景象。
所谓小别胜新婚，是夜，狄大都督自是身体力行，好好慰藉了上官婉儿与李青霞一番。
“嘭！”
次日清晨，狄大都督衣衫略显凌乱地被“请”出了房门。
“去祸害其他妹妹去吧！我们要歇息了！”门内传来上官婉儿带着倦意却不容置疑的声音，“对了，今日让紫玉和青鸾带着两个孩子，莫要让她们来扰我们清梦！”
门外，早已候着的女管家紫玉，带着一众亲信婢女，见状连忙上前。看到自家主公这副略显狼狈的模样，紫玉清丽的脸上忍不住泛起一丝红晕和笑意。
“笑什么？”狄明故意板起脸，伸手轻捏了一下紫玉的脸颊，“早晚也把你这丫头收拾得服服帖帖！来，伺候爷更衣！”
紫玉羞涩地躲开，一边指挥婢女们上前伺候狄明洗漱，一边轻声回道：“青鸾那丫头，一大早就去练武场操练玄甲卫女兵了，说是不能松懈。”
“嘿，这野丫头，倒是比我这主公还勤勉。”狄明摇头失笑，“赶明儿让太平封她个女将军，让她天天上阵杀敌去！”
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