扬州码头，晨光熹微中透着一股肃杀之气。
数艘悬挂“狄”字大旗的朝廷战船缓缓靠岸，甲板上精锐的左千牛卫与锦衣卫肃然而立，盔甲在初升的日照下闪烁着冷冽寒光。码头上，以刺史崔亮、长史吴文登、漕运使杨九成为首的扬州大小官员早已列队恭候，然而当他们看到后续战船上源源不断涌下的上万精锐大军时，不少人脸色已然发白。
长史吴文登凑近刺史崔亮，声音微颤：“刺史大人，这…为何有如此多的军队？莫非……”
崔亮强自镇定，低声道：“不必惊慌，狄大将军奉旨节度两江，这些许兵马或是节度使府护卫。沉住气，他初来乍到，能知何事？”
就在这时，礼官高亢的声音响起：“镇国大将军、政事堂议政、并州郡公、河北道节度使、陇右道节度使、两江道节度使、奉旨钦差狄大人到！”
“臣等恭迎大将军！”码头众官齐声见礼，声音却难免参差不齐。
狄明一身紫色常服，玉带束腰，在一众风姿绰约的女眷簇拥下，缓步走下舷梯。他目光平静地扫过在场官员，无形的威压让许多人下意识地低下了头。
“扬州众僚免礼。”狄明声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“宣，太平公主殿下谕旨！”
礼官展开诏书，朗声宣读。当听到“赴扬州整饬吏治，严查覆船，肃顿盐务”时，官员队列中顿时响起一片压抑的惊呼和骚动。
狄明嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“怎么？众位觉得谕旨有何不妥？”
崔亮急忙上前接过诏书：“臣等不敢！”
“既然并无不妥，”狄明踱步至众官面前，每一步都仿佛踏在众人心上，“那今日，便当着扬州上下官员的面，议一议这邗沟覆船、官盐失踪之事！”
他猛然喝道：“扬州刺史崔亮、长史吴文登、漕运使杨九成，出列！”
三人硬着头皮上前。
狄明目光如刀，直刺杨九成：“杨九成，运盐船屡次倾覆，官盐无踪，你身为漕运使，作何解释？”
杨九成冷汗涔涔：“回、回大将军，此事诡异，下官多次派人打捞无果，实、实乃天灾……”
“天灾？”狄明厉声打断，“好一个天灾！尔等真当陛下与满朝诸公是可欺之辈吗？！”
他猛地一挥手：“带上来！”
话音未落，数名千牛卫抬着几袋官盐重重放在地上，同时押上一名络腮胡须的囚犯。
“官盐！”“是林阳！完了……”
人群中顿时一片哗然，崔亮、吴文登、杨九成三人更是面无人色，几乎瘫软在地。
狄明声音沉冷，如寒冰炸裂：“此乃本官与狄阁老昨夜突袭北沟大仓所获！仓内藏匿官盐近四十万石！人赃并获，尔等还有何话说？！”
他步步紧逼，一连串的质问如同重锤，狠狠砸在众人心上：“五次覆船，百万石盐，为何尽入私仓？官盐不通，为何不启陆运？盐荒肆虐，为何拒调外盐？纵放私盐，意欲何为？护渠款项，纤工活命钱，又流向何处？！”
每一个问题，都让崔亮等人的脸色惨白一分。当最后一个问题落下，三人已彻底崩溃，瘫倒在地，抖如筛糠。
“来人！”狄明声震四野，“将崔亮、吴文登、杨九成拿下！查抄府邸，严加审讯！”
“遵命！”锦衣卫副指挥使朱雀抱拳领命，一挥手，如狼似虎的锦衣卫立刻上前锁拿三人，另有数队人马迅速离场，直奔三府而去。
狄明转向其余噤若寒蝉的官员：“至于你们，全部留在此地！有主动交代问题者，可从轻发落！若冥顽不灵，待他人供出，休怪本督无情，让你们尝尝锦衣卫诏狱的滋味！”
此言一出，官员队伍瞬间大乱。超过六成的官员面如死灰，踉跄出列，跪倒在地，磕头如捣蒜：“大将军开恩！我等愿招！愿招啊！”
狄明漠然看着这一切：“押下去，分开审讯，记录口供！”
大批锦衣卫应声上前，将这些瘫软的官员拖走。剩余的官员虽侥幸暂未牵连，却也个个两股战战，面色惨白。
狄飞转身，对船上的上官婉儿、苏显儿等女微微颔首。众女望着他谈笑间樯橹灰飞烟灭的英姿，眼中皆异彩连连。宁无双更是紧握双手，激动得身躯微颤，大仇得报的释然与对狄明的仰慕交织在一起。
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是夜，节度使行辕（原前隋扬州行宫）内。
朱雀前来复命：“禀大将军，扬州涉案官员已基本审讯完毕。漕运衙门上下皆与铁手团勾结，刺史府亦有超过六成官员涉案。这是初步口供。”
狄明接过厚厚一叠卷宗，略一翻阅，冷笑道：“果然烂透了。码头上剩余那些官员呢？”
“已按大将军吩咐，由青竹姑娘安排饮食，暂留官船歇息。这些人能在如此泥潭中洁身自好，实属不易。”
狄明点头：“很好。安抚一下，明日让他们各归其职，稳定地方。”
“是。”朱雀领命退下。
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