油腻的烛光在教堂地下室的石壁上投下扭曲的舞蹈，空气里弥漫着令人作呕的甜腻——熟透的浆果、融化的焦糖、还有一丝若有若无的、铁锈般的腥气被称如蝶，带着一种刻入骨髓的精致优雅。
坩埚内，粘稠的、泛着珍珠光泽的液体缓慢地冒着气泡，如同某种活物的呼吸。那是“笑泪”，仪式的基础，埃洛伊斯的琼浆。
原料？是精心收集的泪水，绝望的结晶，在加入足量的糖霜和某种……不可言说的香料后，它们被熬煮成这亵渎的甜蜜。
玛拉哼着一支不成调的、欢快得令人牙酸的曲子，用一根打磨光滑的人骨长柄勺轻轻搅动着粘稠的液体。
每一次搅动，锅底似乎都有模糊的、痛苦的人脸轮廓在气泡的破裂中一闪而没，旋即又被甜蜜的漩涡吞没。她戴着蕾丝手套的手指捻起一小撮闪烁着幽绿磷光的粉末——研磨过的遗忘草和微光苔藓——撒入锅中。
液体瞬间沸腾得更剧烈，发出一种介于轻笑与呜咽之间的嘶嘶声，甜腻的蒸汽升腾，舔舐着她妆容完美、毫无瑕疵的脸庞。
她的笑容是糖衣教徒的典范：弧度精准，露出八颗洁白的牙齿，嘴角上扬得恰到好处，仿佛由最精密的机械雕刻而成。
只有那双眼睛，在浓密睫毛的阴影下，深得像两口枯井，空洞地映照着坩埚里翻腾的、不祥的光泽。甜美的面具下，是无尽的虚无回响。
她拿起一个精致的、边缘镶嵌着细小牙齿状碎瓷的骨瓷杯，舀起一小勺滚烫的“笑泪”，优雅地送到唇边。舌尖传来的极致甜美让她愉悦地眯起眼，喉咙深处发出一声满足的叹息。然而，这叹息的尾音尚未消散，便卡在了喉咙里。
头顶上，隔着厚重的地板，传来一声沉闷的巨响！仿佛有什么沉重的东西狠狠撞在了教堂厚重的大门上。
紧接着，是混乱的、粗野的咆哮，金属刮擦石头的刺耳噪音，还有一声濒死野兽般的绝望嘶吼：“开门！求求你们！让我进去！他们会杀了我！”
地下室的空气瞬间凝固了。其他几个正在布置祭坛的糖衣教徒停下了动作。
他们穿着缀满彩色纽扣和扭曲蕾丝的华丽长袍，脸上涂抹着夸张的小丑油彩，嘴角被颜料强行拉成巨大而僵硬的笑容。
此刻，这些笑容在烛光下显得更加诡异，空洞的眼神齐刷刷转向通往地面的那扇窄小木门。
玛拉脸上的完美笑容纹丝未动，只有眼底那深井般的空洞里，似乎掠过一丝难以察觉的涟漪——那是饥饿的捕食者嗅到血腥味时的本能反应。她放下骨瓷杯，杯底与石台接触，发出清脆却冰冷的一声“咔哒”。
她优雅地、无声地走向那扇门，蕾丝裙摆拂过布满灰尘的石阶，没有发出一点声音。
门后，粗重的喘息和指甲疯狂抓挠木板的声音清晰可闻，伴随着语无伦次的哭喊：“……躲一下……就一下……他们追来了……利滚利……我完了……真的完了……”
玛拉的手搭在了冰冷的黄铜门闩上。她没有立刻拉开，而是将涂着鲜艳糖果色指甲油的指尖，轻轻按在门板粗糙的木纹上。
门外那绝望的震颤，透过指尖清晰地传递过来。多么纯粹！多么新鲜的恐惧！未经雕琢的痛苦原浆！她完美笑容的弧度似乎加深了那么一丝丝，几乎无法察觉。
这突如其来的绝望风暴，正是埃落伊斯最爱的开胃小菜。一个迷失的灵魂，自己送上了门，为即将开始的盛宴增添了无法预料的辛辣风味。
她猛地拉开了门闩。
一个身影几乎是滚着摔了进来，带着一身雨水的湿冷、汗液的酸臭和浓烈的、走投无路的恐惧气味。
那是个男人，科尔，曾经的小商人，如今只剩下褴褛的衣衫、深陷的眼窝和布满血丝、写满惊恐的眼睛。
他像一滩烂泥般瘫倒在冰冷的石阶上，浑身筛糠似的抖着，甚至没看清拉开门的是谁，只是本能地蜷缩起来，双手死死抱住头，发出压抑的呜咽。
“滚出来，科尔！你这只钻地洞的老鼠！”
门外，咆哮声如同炸雷，粗暴地穿透门板。
沉重的脚步声伴随着金属武器的碰撞声，至少有四五个人。
“以为躲进这破教堂就没事了？老子连神像一起砸了！”另一个声音更加阴冷，如同毒蛇吐信：“开门，或者我们帮你开。连本带利，加上你这条烂命，今天必须结清！”
科尔吓得魂飞魄散，涕泪横流，绝望地抓住玛拉拖地的蕾丝裙角，语无伦次：“救救我……求您了……他们是‘血爪’的人……契约……利息……像怪物一样在长……我还不起……真的还不起……”
他布满污垢的手指颤抖着，从怀里掏出一张揉得皱巴巴的羊皮纸，上面密密麻麻写满了条款，鲜红的指印如同斑斑血迹。正是这份高利贷契约，将他推入了深渊。
玛拉低头俯视着他，精致的糖果色高跟鞋尖距离他肮脏的手指只有一寸。
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