控制台上的警报依旧在无声地闪烁，引擎不稳定的轰鸣如同垂死巨兽的喘息，在整个半球形空间内回荡。
维里克与“永恒引擎”系统之间那场危险的博弈，暂时以维里克的险胜告一段落。
“协作者权限（初级）已授予。请立即提供替代能源方案，稳定核心循环。”
冰冷的合成音催促道，语气中听不出情绪，但那不断闪烁的红色警报足以说明情况的紧急。
维里克收回威胁性的手势，胸口的悖论之芽光芒渐歇，但那双异色的眼眸中的冰冷与算计丝毫未减。
他没有看向塞拉斯蒂安和落米伊警惕而复杂的目光，而是将视线投向了他们来时的、那条布满空置破损休眠舱的走廊。
“能源方案……”他传递出冷静的精神波动，“……利用现有废弃‘薪柴’残骸，进行二次能量萃取。”
此言一出，塞拉斯蒂安和落米伊的脸色瞬间变了！那些休眠舱里曾经存放的，可是活生生的、被作为实验品的生命！
即便早已逝去，将其残骸作为“燃料”……这是何等的亵渎与冷酷！
“你疯了！”落米伊忍不住用口型无声地斥责，眼神中充满了难以置信的愤怒。
塞拉斯蒂安也踏前一步，变异的静默力场微微荡漾，表达着无声的抗议。
尽管形势逼人，但如此践踏生命底线的行为，触及了他内心深处最后的准则。
维里克甚至没有回头看他俩，只是冷漠地回应：“或者，你们有更好的方案？还是愿意亲自成为‘优质薪柴’？”
他的话如同冰锥，刺穿了两人无力的愤怒。现实残酷地摆在面前。
控制台合成音再次响起：“方案可行性评估……废弃‘薪柴’残骸能量活性低于阈值0.7%，萃取效率预估低于3%，无法满足最低运行需求。建议优先使用‘备用薪柴’。”
扫描光束又一次聚焦在昏迷的玛拉身上。
维里克毫不退让：“效率低下，可以用‘量’弥补。外部走廊休眠舱数量，足以暂时稳定循环。执行萃取程序。”
他并非怜悯玛拉，而是基于更冷静的判断：玛拉是独特的“样本”和潜在“钥匙”，价值远高于那些早已失去活性的残渣。
必要时，他会毫不犹豫地牺牲她，但现在，还没到那个时候。
系统沉默了几秒，似乎在快速计算。
“……计算通过。启动‘残渣能量回收协议’。协作者，请指引回收单元前往目标区域。”
控制台下方，一块金属地板滑开，升起一个只有半人高、有着多条机械臂和粉碎吸入口的、如同金属蜘蛛般的小型回收单元。
它发出低沉的嗡鸣，顶部的传感器亮起红光，等待着指令。
维里克的目光转向塞拉斯蒂安和落米伊，意思很明显——带路，或者，被当作障碍清除。
塞拉斯蒂安拳头紧握，指节发白，最终却无力地松开。
他看了一眼脸色惨白、昏迷不醒的玛拉，又看了看那冰冷的回收单元和维里克毫无波动的眼神，一种深深的无力感攫住了他。他默默转身，向着来时的走廊走去。落米伊咬着嘴唇，搀扶着玛拉，艰难地跟上。
维里克操控着回收单元，跟在他们身后。
重返那条走廊，感觉截然不同。之前是探索未知的紧张，现在却充满了令人作呕的沉重。
两侧那些破损的休眠舱，此刻在眼中仿佛变成了一口口冰冷的棺材。
回收单元可不会有任何感触。它高效地移动着，机械臂精准地探入一个个休眠舱，将里面那些早已碳化、或是化为少许灰烬的“残渣”吸取出来，送入内部的粉碎和能量萃取装置。过程中发出细微却持续的、令人牙酸的研磨声。
每吸取一个休眠舱，塞拉斯蒂安和落米伊的脸色就苍白一分。他们能感觉到，空气中弥漫起一种极其微弱的、充满痛苦与绝望的灵魂碎屑的哀鸣（直接作用于意识），那是残渣被彻底榨取最后价值时发出的、最后的悲叹。
维里克却面无表情，【熵之视界】冷静地监控着回收单元的能量收集效率和数据反馈。他甚至会偶尔出声指挥单元优先吸取那些能量残留稍多一点的舱体。
冰冷的效率，极致的 utilitarianism（功利主义）。
终于，在吸取了数十个休眠舱的残渣后，回收单元的指示灯由红转绿。
“回收完成。萃取能量达到预设阈值。返回注入。”
单元迅速返回控制室，将一根探针接入控制台下的某个接口。
嗡……
一股浑浊、黯淡、却带着一种诡异活性能量的流体被注入引擎系统。
剧烈震颤的“永恒引擎”仿佛被打了一针强心剂，那不稳定的轰鸣声渐渐平息下来，核心区域的震动减弱，虽然远未恢复最佳状态，但至少暂时摆脱了立刻崩溃的危险。
控制台上的警报大多熄灭，只留下少数几个黄色的警示灯。
“核心循环暂时稳定。感谢协作。协作者权限维持。”合成音响起，语气似乎……平稳了一些？
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