垂直通道深不见底，只有那根粗糙的私接线缆，如同黑暗中的蠕虫，指引着方向。维里克用脚蹬着粗糙的铆钉凸起，双手交替支撑，忍着肌肉的哀嚎和伤口的撕裂痛楚，一点点向下攀爬。冰冷的金属摩擦着他的手掌，留下新的擦伤。上方入口的光线迅速收缩，最终化为一个模糊的、微不足道的光斑。
越往下，那种异常的“汩汩”声就越发清晰。它并非液体流动，更像是一种低频率的、持续的能量汲取声，仿佛有无数张看不见的小口，正贪婪地吮吸着管道中奔流的能量，连带着周围的空气都似乎变得稀薄、乏力。城市正常的机械嗡鸣在这里被扭曲、压制，形成一种令人心神不宁的背景杂音。
通道壁上开始出现异常。原本应该覆盖着油污和锈迹的金属表面，在某些地方呈现出一种不自然的、灰败的色泽，仿佛被抽干了所有的“活力”，轻轻一碰，就簌簌落下细碎的、如同灰烬般的粉末。维里克的眼神愈发凝重，这种痕迹他并不陌生——这是能量被过度、异常掠夺后留下的残渣，与“窃影”吞噬魔法能量后留下的场景虽有不同，但其核心的“掠夺”本质，何其相似！
下降了近五十米，脚终于触到了实地。这里是一个更为广阔的空间，曾经是净化厂的核心区域之一。巨大的反应罐如同沉默的巨兽匍匐在阴影中，连接它们的管道大多已经锈死或断裂，空气中弥漫着浓烈的、陈腐的化学试剂味，混合着那股能量被吮吸后产生的、如同臭氧般的刺鼻气息。
而那根私接的线缆，则蜿蜒向前，没入前方一个由破损的反应罐和堆积的废弃滤芯构成的、如同巢穴般的区域。那令人不安的“汩汩”声，正是从那个方向传来，最为清晰。
维里克屏住呼吸，将身体紧贴在一个巨大的阀门后面，小心翼翼地探出视线。
眼前的景象让他胃里一阵翻腾。
大约十几个身影，如同行尸走肉般，围坐在一个临时搭建的、异常复杂的装置周围。那装置的核心，是一个不断闪烁着不稳定幽紫色光芒的、约莫人头大小的晶体！无数粗细不一的线缆从装置上蔓延出来，有的接入周围的废弃管道，有的则直接刺入了那些围坐者的后颈或脊柱上的金属接口！
那些围坐者衣着破烂，身体改造程度很高，但他们的义体大多显得粗糙而不稳定，皮肤呈现一种病态的灰白色。他们的眼神空洞无物，嘴角甚至流淌着无意识的口水，显然意识已经模糊，完全被那台诡异的装置所控制，成为了它汲取能量的活体电池和中转节点。他们的生命力和植入体的能量，正被那幽紫晶体源源不断地抽取，汇入那根私接的线缆，输送到未知的远方。
而在装置旁边，站着两个身影。他们并未被连接，显然是操控者。
其中一个体格魁梧，穿着改装过的工装，裸露的臂膀上是复杂的齿轮与闪电纹身，一条粗壮的液压动力臂格外显眼。他正不耐烦地调整着装置上的几个阀门，嘴里骂骂咧咧：“……波动还是太大！‘暗金低语’给的这图纸到底靠不靠谱？这批‘耗材’快撑不住了！”
另一个则瘦高许多，披着一件脏兮兮的、带有兜帽的长袍，看不清面容，只能看到他手中拿着一个不断发出微弱光芒的数据板，似乎在监控着能量流。他的声音尖锐而冷静：“闭嘴，巴顿。低语的指引从未出错。是这些废件的质量太差，承载不了‘圣源’的汲取。波动是正常的，只要核心稳定，就能绕过‘齿轮正教’那愚蠢的监控网络，为主上提供养分。”
暗金低语？圣源？主上？
维里克的心沉了下去。果然！“窃影”的触角已经伸到了这里！它们似乎发展出了本土的邪教信徒，利用斯辛尔的技术和这些被蛊惑或控制的可怜人，建立了一个非法的能量汲取节点！那个幽紫晶体，散发着令他熟悉的、厌恶的碎片气息，虽然微弱，但本质与罗斯克尔出现的如出一辙！它被这些人称为“圣源”？
他们的主上，难道是指“窃影”的本体，或者某个高阶代理人？他们提及的“暗金低语”，似乎提供了技术图纸？是某种……能与“窃影”沟通的媒介或存在？
就在维里克飞速思考的瞬间，那个被称为巴顿的壮汉似乎因为调整不顺，烦躁地猛地一锤装置！
“砰！”的一声闷响。
装置核心的幽紫晶体猛地闪烁了一下，发出一阵刺耳的尖啸！能量流瞬间变得极不稳定，几个被连接的“耗材”身体剧烈抽搐起来，口中发出无意义的嗬嗬声，眼看就要崩溃！
“蠢货！”瘦高个尖声怒斥，快速在数据板上操作。
混乱发生了！
维里克瞳孔一缩——机会！
就在两人注意力完全被不稳定装置吸引的刹那，维里克如同鬼魅般从阴影中蹿出！他的目标不是那两个人，也不是装置核心，而是那根从装置接出、正在因能量波动而微微颤动的、最为粗壮的私接输出线缆！
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