听到有人进来，她头也没抬，只是用下巴指了指旁边一个堆满线圈的木箱，示意客人坐下等待。她的喉咙里发出一种轻微的、如同砂纸摩擦的“嗬嗬”声，似乎这就是她被称为“哑巴”的原因。
维里克没有坐下，他警惕地站在原地，目光快速扫过店铺的每一个角落。堆积如山的废弃物提供了无数可能藏匿的空间。
老婆婆终于放下了手中的义眼，抬起头。她的眼睛是浑浊的灰蓝色，却异常锐利，像两枚经过精心打磨的老旧轴承。她的目光在维里克身上停留了几秒，从他伪装的狼狈外表，到他刻意隐藏却依旧能看出的伤势，最后落在他紧握的手上。
她伸出沾满油污的手，摊开掌心。
维里克沉默着，将那枚齿轮徽记放在她手中。
老婆婆拿起徽记，凑到灯下仔细看了看，甚至用手指摩挲了一下齿轮的齿牙，似乎在确认什么。然后，她点了点头，喉咙里又发出两声“嗬嗬”，指了指店铺深处，示意维里克跟她走。
她转身，灵活地在杂乱的货堆中穿行。维里克紧随其后。
店铺比想象中更深。穿过几条狭窄的通道，甚至需要低头绕过几条低垂的管道，老婆婆在一面看起来像是堆满了废弃锅炉板的墙壁前停下。她在墙壁上几个不起眼的凸起处按特定顺序敲击了几下。
咔哒。
一阵轻微的机括声响起，一块看似厚重的锅炉板向内滑开，露出一个仅容一人通过的入口。里面透出明亮而稳定的白光，与外面店铺的昏暗杂乱形成鲜明对比。
老婆婆侧身，示意维里克进去。
维里克深吸一口气，迈步而入。
门在他身后悄无声息地关上。
他发现自己站在一个干净、整洁、甚至称得上“先进”的工作室里。墙壁是光滑的金属板，一侧是摆满各种精密仪器和工具的工作台，另一侧则是几个闪烁着指示灯的服务器机柜。空气净化系统低声运作，保持着空气的清新。这里完全不像是在斯辛尔底层能存在的空间。
而那个神秘女人，正站在工作台前，背对着他，似乎正在观察全息屏幕上滚动的数据流。她已经脱掉了那件脏兮兮的兜帽长袍，换上了一套合身的、深灰色的工装连体服，勾勒出精干而富有力量感的线条。她的头发是罕见的银白色，剪得很短，露出线条利落的后颈，那里似乎有一个小巧的、造型优美的金属接口。
“比我想象的慢了点。”她头也不回地开口，声音依旧是那种冷淡的沙哑，但在这个环境里显得清晰了许多，“不过，能在清道夫的眼皮底下带着‘那个’逃出来，还算有点本事。”
她转过身，目光落在维里克身上。她的面容年轻，或许二十多岁，肤色是斯辛尔人常见的苍白，五官清晰而锐利，尤其是那双眼睛，是某种经过改造的、呈现出金属质感的深灰色，此刻正带着审视和一丝好奇打量着维里克。
“现在，陌生人，”她抱起手臂，倚在工作台上，“说说看。你是什么人？为什么身上会有‘圣源’碎片那令人作呕的味道，却又和‘低语者’那帮疯狗不是一路？还有，你刚才用的手法……很特别，不完全是斯辛尔的路子。”
维里克没有立刻回答。他也在快速评估着对方和环境。这个工作室，还有这个女人表现出来的技术力，都远超他的预期。她似乎对“窃影”（她称之为圣源）和其信徒（低语者）抱有敌意，但这并不能证明她就是盟友。
“我只是个不幸的落难者。”维里克选择保持部分伪装，声音因为疲惫和伤势而显得有些沙哑，“不小心卷入了不该卷入的事情。你说的‘圣源’和‘低语者’，我并不了解。至于味道……或许是在坠落过程中沾染了什么。”
女人挑了挑眉，显然不信：“落难者？能精准破坏‘低语者’节点的能量传导应力点？能躲过巴顿那个蠢货的红外扫描？还能在黑暗里摸走最重要的碎片？”她嗤笑一声，“你这落难的方式可真够别致的。”
她走到维里克面前，距离很近，那双金属灰色的眼睛仿佛能看透他的伪装：“我叫希贝尔（Sibel），‘哑巴婆婆’是我的对外联络人。我专门处理一些……斯辛尔官方不愿意承认或者无法处理的‘技术性难题’，尤其是和那些该死的、试图把这座城市拖入深渊的异端邪教有关的。”
她指了指维里克怀里：“你拿走的那块碎片，是危险的污染源，也是重要的证据。把它交给我。作为回报，我可以提供给你一个安全的临时住所，一些基础的医疗处理，甚至……关于如何离开斯辛尔的信息渠道。”
维里克心中一动。离开斯辛尔的信息渠道！这正是他极度需要的。但他不可能轻易交出碎片。
“我如何相信你？”维里克冷静地反问，“你同样来历不明。或许你只是想黑吃黑？”
希贝尔似乎早料到他会这么问。她转身在控制台上操作了几下，调出了一段模糊的监控录像。画面显示的正是那个地下净化厂节点，可以看到“低语者”信徒的活动，以及能量被汲取并传输出去的流向图。
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