破碎的、无意义的低语和系统日志片段涌入脑海，比之前更加模糊和混乱。他努力过滤着，寻找着与“搜索”、“入侵”、“异常”相关的信息流。
希贝尔看着他紧闭双眼、眉头紧锁、额头渗出细密汗珠的样子，眼神中的疑惑更深，但没有出声打扰。
突然，维里克的身体微微一顿。
他捕捉到了一段相对清晰的、带着命令口吻的“广播”信号，来源方向正是他们刚才逃离的区域：
【……净化小队Delta汇报……目标安全屋已控制……未发现主要目标……发现非法技术设备及数据存储痕迹……判断目标已通过紧急通道逃离……请求扩大下层C区搜索范围……重复，扩大下层C区搜索范围……调动三台‘清猎犬’单位进行气味与能量追踪……】
维里克猛地睁开眼，急促地道：“他们控制了安全屋，动用了三台‘清猎犬’，正在向这片区域搜索！方向是……下层C区，大概是我们东南方向！”
希贝尔瞳孔一缩，难以置信地看着他：“你怎么知道？！‘清猎犬’是内部代号！”
“别问那么多！信不信由你！”维里克没时间解释，剧烈的头痛让他几乎呕吐。
希贝尔死死盯着他看了两秒，又迅速看了一眼终端屏幕上依旧毫无进展的连接提示。她猛地一咬牙，似乎做出了决定。
“跟我来！我知道一条通往‘锈蚀带’的老路，那里的金属杂波能干扰‘清猎犬’的传感器！”
她迅速收起终端，掀开帆布，再次带头冲入管道迷宫。维里克强忍着不适，紧紧跟上。
这一次，希贝尔的选择更加刁钻和冒险，经常穿越一些看起来几乎无法通行的裂缝或者需要攀爬的垂直管道。维里克不得不拼尽全力才能跟上她的速度。
果然，在他们离开临时安全屋后不久，身后远处就传来了犬类生物特有的、经过机械改造后的尖锐吠叫声，以及更加密集的脚步声。
“清猎犬”追来了！
两人在黑暗的管道中夺命狂奔，身后的吠叫声和追踪者的呼喝声越来越近。
“前面左转！有个废弃的通风井，跳下去！”希贝尔大喊。
前方出现一个巨大的、向外喷涌着湿热废气的通风井口。希贝尔毫不犹豫地纵身跃下！
维里克紧随其后。
失重感只持续了一两秒，两人就落在了一层厚厚的、柔软的、不知积累了多少年的化学粉尘上，发出了沉闷的声响。粉尘被激起，弥漫在空气中，带着一股呛人的怪味。
这里似乎是某个巨型工业处理设施的底部沉降池，早已废弃。周围是巨大的、锈蚀的池壁，上方是纵横交错的 walkway 和管道，看不到顶。
“咳咳……这边！”希贝尔捂着口鼻，指向池壁上一个巨大的破裂口。
两人钻出破裂口，外面是一条宽阔的、缓缓流动的金属浆流河道，河面上漂浮着各种工业废料，散发着高温和刺鼻的气味。河对岸，是更加破败、扭曲的建筑群，许多建筑半浸泡在粘稠的金属浆液中——这就是斯辛尔最底层、最混乱的“锈蚀带”。
身后的通风井里，已经传来了“清猎犬”的吠叫和追踪者索降的摩擦声。
“必须过河！”希贝尔焦急地寻找着可行的路径。河面上只有几根锈蚀严重的、看起来随时会断裂的管道横亘着。
就在这时，维里克的目光被河对岸的景象吸引了。
在对岸那片半浸泡的建筑阴影中，他看到了几个模糊的身影——穿着带有齿轮正教徽记的灰袍！但他们并没有看向这边，而是聚集在一个不起眼的、被巨大管道遮挡的入口处，似乎在守卫着什么。他们的行为鬼鬼祟祟，与正在身后大张旗鼓追捕维里克二人的净化小队风格迥异。
更让维里克心头一震的是，他怀中的碎片，在那个方向，传来了一丝极其微弱的、但清晰无比的共鸣般的悸动！
仿佛在那个被守卫的入口深处，有什么东西在呼唤着它！
“那边……”维里克下意识地指向那个方向，“那些灰袍人……他们在守卫什么？我的碎片有反应！”
希贝尔顺着他指的方向看去，脸色瞬间变了。那不是惊讶，而是某种更深沉的、混合了震惊和了然的愤怒。
“熔炉圣殿的偏门入口……他们竟然真的……”她喃喃自语，随即猛地看向维里克，眼神变得无比锐利和复杂，“你不是想知道‘低语者’的老巢可能在哪里吗？或许……我们误打误撞，找到了其中一个！”
她的话音未落——
噗通！噗通！
两条体型硕大、覆盖着装甲板、头部被改造成多传感器探头的机械猎犬，从通风井口猛地跳下，落在粉尘中，闪烁着红光的电子眼瞬间就锁定了他们！低沉的、充满威胁的咆哮从它们的金属喉咙里发出。
紧接着，更多索降下来的灰袍净化队员出现在井口，武器对准了下方的两人。
前有诡异的秘密入口和未知的守卫，后有精锐的追兵，脚下是致命的金属浆流。
希贝尔猛地一拉维里克，扑向那根最靠近对岸的、锈蚀最严重的管道！
“赌一把！过去！”
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