审判庭钢铁修士的出现，如同冰冷的死神挥下了镰刀。那经过扩音器放大的宣判声在狭窄的阶梯间回荡，带着金属般的绝对权威和不容置疑的毁灭意味。他们沉重的装甲脚步声如同敲打在心脏上的丧钟，一步步逼近。
希贝尔的反应快得惊人。在对方话音未落的瞬间，她并非试图反抗或辩解，而是猛地将维里克向侧面一推，同时自己向后急退，手指在墙壁上一个极其隐蔽的、看似普通铆钉的凸起处狠狠一按！
“咔哒！”
一声轻微的机括响动，他们脚下的一小块金属地板猛地向下翻开——这是一个她预先不知何时设置的紧急逃生通道！两人瞬间失重，向下坠落！
“开火！”钢铁修士头目的怒吼声从上传来。
灼热的能量光束擦着他们的头顶射入下方的黑暗，打在金属壁上溅起耀眼的火花。
坠落只持续了短短一两秒，两人便重重摔落在下方一堆柔软但充满异味的物体上——似乎是某种废弃的缓冲材料或是堆积的工业废料。虽然避免了骨折，但巨大的冲击力依旧让维里克伤处崩裂，眼前一黑，几乎晕厥。
“走！”希贝尔的声音带着痛楚，但依旧坚决。她一把拉起维里克，顾不上辨别方向，沿着脚下唯一可行的、狭窄而倾斜的维修通道向前狂奔。
身后上方，钢铁修士沉重的脚步声和金属碰撞声显示他们正在试图强行突破那个紧急出口。
这条通道更加破旧，充满了冷凝水和滑腻的苔藓，四周管道上不时有电火花噼啪作响，显然年久失修。空气中那股源自圣殿核心的、冰冷的异种能量气息更加浓郁，甚至压过了废料的味道。维里克怀中的碎片悸动得越来越厉害，像一颗即将爆炸的心脏。
“刚才……你看到了吗？”维里克一边跑，一边喘息着问，脑海中依旧是那熔炉被晶体寄生、信徒被抽取生命的恐怖景象，“齿轮正教……他们就是‘低语者’！”
“高层……至少是部分高层，肯定被渗透了！或者……他们从一开始信仰的就是别的东西！”希贝尔的声音因奔跑而断断续续，带着前所未有的凝重，“那个仪式……‘打开一扇门’……他们想召唤什么？那个‘埃’开头的名字……”
她的话让维里克不寒而栗。联想到“窃影”吞噬能量的特性，以及它们可能来自某个不可名状的维度，齿轮正教试图召唤的，极有可能是“窃影”的源头，或者某个极其可怕的存在！而斯辛尔庞大的能量核心，就是他们举行这个恐怖仪式的祭品和能量源！
必须阻止他们！但这个念头刚升起，就被现实的无力感击碎。他们自身难保，身后是审判庭的追杀，前方是未知的危险，如何对抗一个掌控了城市命脉的邪教组织？
通道似乎到了尽头，前方出现了一个较为开阔的空间，但被一层浓密的、带着刺鼻酸味的蒸汽所笼罩。蒸汽中传来大型机械运转的轰鸣和液体循环的汩汩声。
“这里是……废弃的初级冷却液循环池？”希贝尔放缓脚步，警惕地观察着蒸汽内部，“小心，这里的蒸汽有腐蚀性，而且结构不稳定。”
两人小心翼翼地踏入蒸汽之中。能见度极低，只能勉强看到脚下锈蚀严重的金属格栅地板和旁边巨大池子里翻滚着的、颜色诡异的冷却液残渣。
维里克怀中的碎片突然传来一阵剧烈的、几乎是撕扯般的悸动！方向直指池子的中央深处！
与此同时，他感到一股微弱但清晰的意识波动，如同风中残烛，从那方向传来。这波动并非之前听到的“机械低语”，而是更接近……一种绝望的求救信号？夹杂着无尽的痛苦和被侵蚀的恐惧。
“那边……有东西……”维里克捂住胸口，指向浓雾深处。
希贝尔也察觉到了异常，她启动义眼的某种扫描模式，红光穿透部分蒸汽。“能量读数异常……有生命体征信号，非常微弱，但……很混乱。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。在这齿轮正教圣殿的最底层，被邪教能量污染的区域，怎么会有生命信号？
他们循着感应和扫描信号，摸索着向前。越靠近池子中央，蒸汽的腐蚀性越强，金属格栅地板也越发脆弱，发出不堪重负的呻吟。碎片传来的悸动和那微弱的求救意识也越发清晰。
终于，在能见度几乎为零的浓雾中心，他们看到了信号的源头——
那是一个半浸泡在诡异冷却液中的、由粗大管道和扭曲金属构成的“囚笼”。囚笼的中心，束缚着一个……人形生物？
不，更准确地说，那曾经是一个人。此刻的他/她，身体的大部分已经被那种幽紫色的晶体同化，晶体如同狰狞的珊瑚丛，从他/她的皮肤下生长出来，与囚笼的金属结构融合在一起。只有头部和部分胸膛还保持着血肉之躯，但也布满了紫色的脉络，皮肤灰败，双眼紧闭，表情因巨大的痛苦而扭曲。
无数细小的能量导管从囚笼四周接入他/她体内的晶体，似乎在强行抽取着什么，又像是在注入某种东西。那微弱的求救意识，正是从这个濒临彻底湮灭的个体意识中散发出来的。
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