雪嫣红欣然应允。走到棚下才发现，这里的谜题竟都与胭脂有关，难住了不少姑娘。
其中一盏走马灯上写着：
“红如玛瑙亮如霞，入口甘甜性却涩，熬成汁液调脂粉，秋冬护唇全靠它。”
“这是石榴胭脂！”
雪嫣红几乎脱口而出，引得周围人纷纷侧目。
棚主笑着递过奖品：“姑娘好眼力！这‘醉春颜’送您了！”
慕容云海看着她手中的胭脂盒，忽然道：
“我听说，上好的石榴胭脂还要加一味料，才能让颜色更艳，不知姑娘可知是什么？”
雪嫣红转头看他，见他眼中带着促狭的笑意，便知他是故意考较。
她将胭脂盒打开，用银簪挑起一点胭脂：
“公子说的是苏木吧？苏木煮汁呈深红色，与石榴皮汁按三比一调和，颜色会更鲜亮，像熟透的石榴籽那般红中透紫，只是苏木性热，需加少许薄荷汁中和，才不会伤唇。”
她一边说一边演示：
“调胭脂时，火候最关键，火太急则色浊，火太慢则色淡，需得用文火慢慢熬，还要不停地搅拌，让水分恰到好处地蒸发，这样胭脂才会细腻光滑，上唇不结块。”
周围的姑娘们听得入了迷，连棚主都忍不住赞叹：
“姑娘真是行家！我这‘醉春颜’虽好，却没姑娘说的这般讲究！”
慕容云海看着她在灯影里侃侃而谈的模样，眼中的探究渐渐被欣赏取代。
他原本只是想借胭脂为题试探她的底细，却没想到她不仅对答如流，还能将工艺细节讲得如此生动，连寻常妇人都听得懂，这份深入浅出的本事，绝非寻常闺阁女子所有。
“前面有卖糖画的，请你吃糖画。”
他忽然转了话题，带着雪嫣红走向路边的糖画摊。
摊主正用糖稀画着龙凤，慕容云海指着糖画道：“画只石榴。”
摊主手脚麻利，很快一只晶莹剔透的糖石榴就做好了，红中透黄，栩栩如生。
慕容云海将糖石榴递给雪嫣红：“尝尝？也算应景。”
雪嫣红接过糖石榴，指尖触到温热的糖稀，心里竟泛起一丝异样的暖意。
她咬了一小口，甜丝丝的糖味在舌尖蔓延，混着周围的灯影花香，竟有种岁月静好的错觉。
两人并肩走在灯市上，慕容云海不再考较胭脂工艺，反而问起市井趣事：
“听说前几日李府夫人用了你做的‘远山含黛妆’赴宴，惊艳了全场？”
“不过是运气好罢了。”
雪嫣红笑道，
“李夫人本就貌美，我只是略加点缀。倒是听说太傅府的小姐为了学这妆容，特意来铺子里请教，还订了十盒‘烟霞眉黛’。”
慕容云海听着她讲胭脂铺的琐事，看着她眼中闪烁的光芒，忽然觉得这上元灯节的热闹，因身边的人而变得格外不同。
他见惯了宫廷的奢华灯会，却从未有过这般轻松自在的时刻，仿佛卸下了满身的权谋算计，只是个陪姑娘逛灯市的寻常公子。
走到一座石桥上，桥下河水倒映着两岸的灯火，像撒了满河的星辰。
雪嫣红凭栏而立，看着远处放起的烟花，绚烂的火光在她眼中绽放，映得她脸颊微红，竟比烟花还要动人。
“雪姑娘，”
慕容云海站在她身边，声音比平时低沉，
“你可知，你做的胭脂香露，不仅在市井受欢迎，在宫里也传开了？贵妃娘娘用了你的‘凝露蔷薇’，赞不绝口，还赏赐了不少东西。”
雪嫣红心中一喜：
“真的？那太好了！”
她最在意的不是赏赐，而是自己的手艺得到认可。
慕容云海看着她毫不掩饰的喜悦，忽然觉得有些好笑，又有些羡慕——她的快乐如此简单，做好一盒胭脂，得到一句称赞，就能让她眼中发光，不像他，永远活在算计与防备里。
“不过，树大招风。”
他语气一转，添了几分凝重，
“你的胭脂铺名气越大，盯着你的人就越多。前几日就有人向御香坊打听你的底细，怕是有人不想让你做得太顺。”
雪嫣红脸上的笑容淡了些，她何尝不知这个道理？
在现代商场摸爬滚打的经验告诉她，名气背后往往藏着风险。
“多谢公子提醒，我会小心的。”
她望着远处的灯火，声音平静，
“只要我用心做好每一盒胭脂，行得正坐得端，便不怕人惦记。”
慕容云海深深看了她一眼，面具下的目光复杂难明。
他知道京城的水有多深，仅凭“行得正坐得端”远远不够，但看着她眼中的坚定，却不忍心再说丧气话。
烟花又一次在夜空绽放，照亮了石桥上的两人。
雪嫣红转头看向慕容云海，银蝶面具在烟花下泛着冷光，却掩不住他眼底的暖意。
“时辰不早了，我该回去了。”
雪嫣红收回目光，提着琉璃灯准备告辞，
“多谢公子今日陪我逛灯市，还请我吃糖画。”
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