“礼部的船？”柳若璃故作惊讶，广袖却趁机扫过妆台，一枚鎏金护甲悄然滑落。雪嫣红弯腰拾起，指尖触到护甲内侧的刻痕，除了“靖”字，还有模糊的“军械”二字。她将护甲递还时，故意用指甲在刻痕处划了一下，柳若璃的瞳孔骤然收缩。
此时，门外传来急促的脚步声，侍女绿萼慌张跑来：“小姐！老爷说礼部尚书府……”话未说完就被青黛捂住嘴，拖了出去。雪嫣红注意到绿萼的袖口沾着黑色火药渣，与密报中“漕运私藏火器”的描述完全吻合。
“让姑娘见笑了，府里下人没规矩。”柳若璃端起茶盏掩饰慌乱，茶盖碰到杯沿的声响却乱了节奏。雪嫣红接过茶盏，指尖与她相触的瞬间，感受到她掌心的薄茧——这绝非深闺小姐该有的手，倒像是常年握刀留下的。
“时辰不早，我先回了。”雪嫣红收拾工具箱时，故意将一小盒“醉流霞”落在妆台角落，胭脂盒底贴着极薄的蝉翼纸，上面用密写药水写着“夜半码头接应”。她走到门口时，突然转身，“对了，小姐的沉香木佩该保养了，用枫香脂擦拭可防开裂。”这是告诉柳若璃，她已识破沉香木佩中藏毒的秘密。
回到水粉斋，雪嫣红立即关店。她将檀木妆匣放在灯下，用银针挑开夹层，密报上的字迹在檀香油的浸润下逐渐清晰：“靖安王余党借礼部漕运私运军械至北疆，柳若璃实为前朝公主赵若璃，鎏金护甲藏有军械分布图。”
后院传来瓦片轻响，暗卫墨影落在月光下，黑衣上沾着新鲜的血迹：“阁主，丞相府调动了二十辆马车，正往城西码头赶。码头附近发现血手盟的人，他们腰间都挂着‘靖’字玉佩。”
雪嫣红将鎏金护甲递给墨影：“用这个去码头验船，护甲内侧的刻痕能对应船底的暗记。”她又取出香炉灰里找到的残纸，上面的“边关”二字边缘沾着的檀木香气，与柳若璃佩环的味道完全一致，“告诉慕容云海，柳若璃的沉香木佩里藏着毒针，触发机关在佩环的第三片莲叶。”
墨影领命离去，雪嫣红却没有休息。她打开檀木妆匣，取出慕容云海送来的夜光胭脂，在地面的云纹上轻轻涂抹。荧光闪烁间，显露出更详细的信息：“三日后卯时，望仙楼三楼‘听风阁’交易，接头暗号‘檀晕染霞，靖安归位’。”
望仙楼是三皇子的产业，雪嫣红的心沉了下去。她走到窗前，望着天边的弦月，想起慕容云海昨夜的嘱托：“朝堂水深，柳家与靖安王余孽勾结，礼部尚书只是棋子，背后还有更大的势力。”月光落在她眉间的胭脂痣上，那檀色在夜色中泛着微光，像暗藏的锋芒。
子时，醉仙楼顶层的窗纸被轻轻叩响。雪嫣红吹灭烛火，慕容云海的身影随即破窗而入，玄色劲装沾着夜露，腰间的玉佩与她发间的金簪相触，发出清越的声响。“查到了，”他将一卷地图铺在桌上，“望仙楼的地基与前朝靖安王府的密道相连，直通城外的军械库。”
雪嫣红指着地图上的红点：“这是胭脂铺的老主顾提供的线索，三皇子每月初三都会去望仙楼，与一个戴青铜面具的人密会。”她转动檀木妆匣，盒底弹出的微型匕首在月光下泛着寒光，“柳若璃今日试妆时，袖口露出半枚青铜面具的纹样，与密报中的描述一致。”
突然，窗外传来弩箭破空的锐响。慕容云海猛地将雪嫣红扑倒，弩箭擦着她耳畔钉入墙壁，箭尾缠着的黑布上绣着血手盟的标记——一只滴着血的手掌。“他们来得比预想的早。”慕容云海抽出软剑，剑气劈开飞来的第二支弩箭，“你带地图从密道走，我断后！”
雪嫣红却摸出檀木妆匣，按下机关弹出毒烟：“一起走！这妆匣的机关能困住他们一炷香。”毒烟弥漫中，传来刺客的闷哼声，她趁机将鎏金护甲塞进慕容云海手中，“护甲内侧的刻痕能打开军械库的暗门，你比我更需要它。”
两人穿过密道时，雪嫣红注意到慕容云海的左肩渗出鲜血，显然刚才为护她受了伤。她从袖中取出特制的止血膏，这是用烟雨阁的秘方调制的，涂在伤口上会泛起银光：“这药膏遇毒会变色，你小心三皇子的人，他们擅长用毒。”
慕容云海握住她的手，掌心的温度驱散了夜的寒凉：“明日我会派人接应你再入丞相府，柳若璃既然主动示警，必然有求于我们。记住，若见她眉间点了绛唇妆，便是传递紧急情报的信号。”他将一枚刻着烟雨阁印记的玉扳指套在她手上，“捏碎它，我即刻赶到。”
次日清晨，雪嫣红带着改良后的檀晕胭脂再次来到丞相府。柳若璃坐在梳妆台前，望着铜镜中自己苍白的脸，见雪嫣红进来，突然笑道：“姑娘的胭脂果然名不虚传，只是不知这胭脂里，是否还藏着别的‘料’？”
雪嫣红将胭脂盒放在桌上，打开的瞬间，盒内的机关触发，一缕青烟升起，在空中凝成“军械”二字——这是用干冰混合檀香制成的：“小姐若信我，便看看这个。”她将一张画着船底暗记的图纸放在妆台，“城西码头的官船，每艘船底都有对应的暗记，与小姐护甲内侧的刻痕一一对应。”
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