“礼部的船?”柳若璃故作惊讶,广袖却趁机扫过妆台,一枚鎏金护甲悄然滑落。雪嫣红弯腰拾起,指尖触到护甲内侧的刻痕,除了“靖”字,还有模糊的“军械”二字。她将护甲递还时,故意用指甲在刻痕处划了一下,柳若璃的瞳孔骤然收缩。
此时,门外传来急促的脚步声,侍女绿萼慌张跑来:“小姐!老爷说礼部尚书府……”话未说完就被青黛捂住嘴,拖了出去。雪嫣红注意到绿萼的袖口沾着黑色火药渣,与密报中“漕运私藏火器”的描述完全吻合。
“让姑娘见笑了,府里下人没规矩。”柳若璃端起茶盏掩饰慌乱,茶盖碰到杯沿的声响却乱了节奏。雪嫣红接过茶盏,指尖与她相触的瞬间,感受到她掌心的薄茧——这绝非深闺小姐该有的手,倒像是常年握刀留下的。
“时辰不早,我先回了。”雪嫣红收拾工具箱时,故意将一小盒“醉流霞”落在妆台角落,胭脂盒底贴着极薄的蝉翼纸,上面用密写药水写着“夜半码头接应”。她走到门口时,突然转身,“对了,小姐的沉香木佩该保养了,用枫香脂擦拭可防开裂。”这是告诉柳若璃,她已识破沉香木佩中藏毒的秘密。
回到水粉斋,雪嫣红立即关店。她将檀木妆匣放在灯下,用银针挑开夹层,密报上的字迹在檀香油的浸润下逐渐清晰:“靖安王余党借礼部漕运私运军械至北疆,柳若璃实为前朝公主赵若璃,鎏金护甲藏有军械分布图。”
后院传来瓦片轻响,暗卫墨影落在月光下,黑衣上沾着新鲜的血迹:“阁主,丞相府调动了二十辆马车,正往城西码头赶。码头附近发现血手盟的人,他们腰间都挂着‘靖’字玉佩。”
雪嫣红将鎏金护甲递给墨影:“用这个去码头验船,护甲内侧的刻痕能对应船底的暗记。”她又取出香炉灰里找到的残纸,上面的“边关”二字边缘沾着的檀木香气,与柳若璃佩环的味道完全一致,“告诉慕容云海,柳若璃的沉香木佩里藏着毒针,触发机关在佩环的第三片莲叶。”
墨影领命离去,雪嫣红却没有休息。她打开檀木妆匣,取出慕容云海送来的夜光胭脂,在地面的云纹上轻轻涂抹。荧光闪烁间,显露出更详细的信息:“三日后卯时,望仙楼三楼‘听风阁’交易,接头暗号‘檀晕染霞,靖安归位’。”
望仙楼是三皇子的产业,雪嫣红的心沉了下去。她走到窗前,望着天边的弦月,想起慕容云海昨夜的嘱托:“朝堂水深,柳家与靖安王余孽勾结,礼部尚书只是棋子,背后还有更大的势力。”月光落在她眉间的胭脂痣上,那檀色在夜色中泛着微光,像暗藏的锋芒。
子时,醉仙楼顶层的窗纸被轻轻叩响。雪嫣红吹灭烛火,慕容云海的身影随即破窗而入,玄色劲装沾着夜露,腰间的玉佩与她发间的金簪相触,发出清越的声响。“查到了,”他将一卷地图铺在桌上,“望仙楼的地基与前朝靖安王府的密道相连,直通城外的军械库。”
雪嫣红指着地图上的红点:“这是胭脂铺的老主顾提供的线索,三皇子每月初三都会去望仙楼,与一个戴青铜面具的人密会。”她转动檀木妆匣,盒底弹出的微型匕首在月光下泛着寒光,“柳若璃今日试妆时,袖口露出半枚青铜面具的纹样,与密报中的描述一致。”
突然,窗外传来弩箭破空的锐响。慕容云海猛地将雪嫣红扑倒,弩箭擦着她耳畔钉入墙壁,箭尾缠着的黑布上绣着血手盟的标记——一只滴着血的手掌。“他们来得比预想的早。”慕容云海抽出软剑,剑气劈开飞来的第二支弩箭,“你带地图从密道走,我断后!”
雪嫣红却摸出檀木妆匣,按下机关弹出毒烟:“一起走!这妆匣的机关能困住他们一炷香。”毒烟弥漫中,传来刺客的闷哼声,她趁机将鎏金护甲塞进慕容云海手中,“护甲内侧的刻痕能打开军械库的暗门,你比我更需要它。”
两人穿过密道时,雪嫣红注意到慕容云海的左肩渗出鲜血,显然刚才为护她受了伤。她从袖中取出特制的止血膏,这是用烟雨阁的秘方调制的,涂在伤口上会泛起银光:“这药膏遇毒会变色,你小心三皇子的人,他们擅长用毒。”
慕容云海握住她的手,掌心的温度驱散了夜的寒凉:“明日我会派人接应你再入丞相府,柳若璃既然主动示警,必然有求于我们。记住,若见她眉间点了绛唇妆,便是传递紧急情报的信号。”他将一枚刻着烟雨阁印记的玉扳指套在她手上,“捏碎它,我即刻赶到。”
次日清晨,雪嫣红带着改良后的檀晕胭脂再次来到丞相府。柳若璃坐在梳妆台前,望着铜镜中自己苍白的脸,见雪嫣红进来,突然笑道:“姑娘的胭脂果然名不虚传,只是不知这胭脂里,是否还藏着别的‘料’?”
雪嫣红将胭脂盒放在桌上,打开的瞬间,盒内的机关触发,一缕青烟升起,在空中凝成“军械”二字——这是用干冰混合檀香制成的:“小姐若信我,便看看这个。”她将一张画着船底暗记的图纸放在妆台,“城西码头的官船,每艘船底都有对应的暗记,与小姐护甲内侧的刻痕一一对应。”
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