她顿了顿，拿起一支银笔：“这里面可以藏密信，用胭脂调的药水写，遇热才显字。若是紧急情况，笔杆里的硝石粉能点燃引线——这是我按你说的法子改良的，比之前的火折子更隐蔽。”
慕容云海接过银笔，指尖触到她的指腹，温温的，带着红蓝花的香气。他忽然想起三个月前，她也是这样坐在露台上，拿着银笔给自己画眼线，说“江湖人戴面具太普通，不如用眼线画出杀气”。那时他只当她是新奇玩意儿，如今才知，她那些看似随意的“现代法子”，竟藏着这般缜密的心思。
“还有一事。”雪嫣红从袖中取出张纸条，上面用炭笔描着个花样，是朵半开的红蓝花，花瓣边缘有三处缺口，“昨日升平坊的刘掌柜来订胭脂，说要给母亲做寿礼，却在订单背面画了这个。”她指着那朵花，“我记得你说过，烟雨阁的人若遇不测，会留下带缺口的花形记号。”
慕容云海接过纸条，指尖猛地收紧。升平坊的刘掌柜，是烟雨阁安插在户部尚书府外的眼线，负责监视尚书与太子的往来。这朵带缺口的花，意味着他已经暴露，且处境危急。
“我马上去安排。”他将纸条塞进怀里，转身就要走，却被雪嫣红拉住了衣袖。
“等等。”她从案上拿起一盒刚调好的“夜行香”，塞到他手里，“这香里加了龙脑和薄荷，能提神，也能掩盖身上的血腥气。若遇着影阁的人，他们常用一种追踪犬，最怕这两种气味。”她顿了顿，指尖划过他眼下的青黑，“还有，别硬撑。你不是铁打的。”
慕容云海握着那盒冰凉的香膏，忽然觉得喉头发紧。这些日子，他周旋于朝堂与江湖之间，前有太子的明枪，后有影阁的暗箭，连身边最亲近的侍卫都不敢全然信任，却在这个看似只懂胭脂水粉的女子面前，卸下了所有防备。
他抬手，轻轻碰了碰她的发鬓。“等这事了了，”他声音很低，带着种近乎承诺的郑重，“我带你去江南看红蓝花海。”
雪嫣红笑了，眼底的光比月光还亮：“一言为定。”
慕容云海转身跃出露台，玄色身影很快融入夜色，只留下檐角铁马的余响。雪嫣红望着他消失的方向，将那钵红蓝花泥仔细收好。她知道，从今夜起，这京城的每一寸空气里，都将弥漫着胭脂的香，和刀锋的寒。
***三更的梆子声刚过，京城西市的“墨韵书斋”里，掌柜老周正借着烛光清点账目。忽然听到后巷传来三声猫叫，一长两短，他不动声色地将账本合上，从书架后取出个铜制的笔洗。
笔洗底部刻着朵红蓝花，他用指尖在花芯处按了三下，暗格“咔”地弹开，里面躺着个锦盒。打开锦盒，是十二盒“醉胭脂”，每盒膏体中心都嵌着一粒暗红的朱砂。
老周取出其中一盒，用银簪挑开胭脂，将里面的朱砂粒碾碎，混入砚台的墨汁里。片刻后，原本乌黑的墨汁竟变成了诡异的蓝紫色。他取过一张宣纸，用这种墨汁写下“东窗事发，速撤”四个字，写完的字迹很快隐去，只留下一张白纸。
这是烟雨阁的“隐墨”，遇水才显字。他将纸折成小方块，塞进一支毛笔的笔杆里，又从锦盒里取出枚红蓝花令牌，揣在袖中。
刚走出书斋，就见巷口站着个穿青布衫的货郎，挑着副空担子，扁担上挂着个红蓝花布幌子。“掌柜的，晚来还做生意？”货郎笑着问，露出两颗虎牙。
老周点头：“刚收了批新墨，正要送往后厨。”——“后厨”是烟雨阁的暗语，指城外的安全屋。
货郎眼睛一亮：“正好，我这担子空着，帮您捎一程？”
两人一前一后走进后巷，货郎忽然低声道：“刘掌柜在尚书府地牢里，太子的人明日午时要提审他。”
老周脚步一顿：“有法子救吗？”
“阁主已经安排了，让‘夜莺’营的人伪装成狱卒混进去。”货郎从怀里取出个油纸包，里面是几块发霉的糕点，“地牢看守爱吃城南的桂花糕，这糕点里掺了蒙汗药，你设法送到狱卒手里。”
老周接过油纸包，指尖触到糕点上的霉斑——那是用特殊染料画的，实则是地牢的布防图。他将糕点塞进袖中，又把那支藏着密信的毛笔递给货郎：“这是送往通州据点的信，让他们查太子与影阁交易的火药清单。”
货郎接过毛笔，转身消失在巷尾。老周望着他的背影，将剩下的“醉胭脂”藏进货郎留下的空担子里，挑着担子往城东走去。月光下，他的影子被拉得很长，像一根绷紧的弦。
***与此同时，皇城另一端的东宫偏殿，太子赵衡正烦躁地踱步。案上的青瓷碗里，汤药已经凉透，散发着苦涩的气味。
“还没查到是谁泄露了火药库的位置？”他猛地踹了一脚旁边的鎏金熏炉，香炉里的灰烬簌簌落下，沾了他一袍角。
站在殿下的影阁阁主单膝跪地，黑色面罩遮住了大半张脸，只露出双阴鸷的眼睛：“回太子殿下，烟雨阁的动作太快，我们的人刚靠近火药库，就被埋伏的弓箭手射杀了。”他顿了顿，声音里带着丝不易察觉的忌惮，“属下怀疑，慕容云海已经启动了‘红蓝花令’。”
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