紫宸宫御花园的上巳节夜宴，原该是一场流动的锦绣。十万盏琉璃灯悬在飞檐翘角与垂柳枝桠间，将九曲回廊照得如银河落地，廊下渠水潺潺，漂着万千枚胭脂瓣——那是水粉斋专供的花露蒸霞，取仲春头茬醉芙蓉，以晨露浸足三昼夜，拌入南海进贡的珍珠粉细细蒸制，入水便化作云霞般的绯色，连渠水都染上了三分暖意。
雪嫣红立在临水的紫檀妆台后，指尖沾着莹润的桃花氍毹胭脂膏。这胭脂用暮春碧桃花瓣与羊脂膏慢火熬成，膏体细腻如绸缎，在指腹间泛着淡淡的珠光。她正为嘉宁长公主描绘时下最盛行的晓霞妆，手腕轻转间，胭脂已在公主颧骨处晕开浅浅一层绯色，恰似晨雾中刚绽的桃花，带着三分朦胧，七分娇憨。
坊主这手五晕染的技法，当真是神乎其技。嘉宁长公主对着菱花镜轻叹，镜中映出的面容上，胭脂从眼尾的到颧骨的，再至下颌的，共分五重色阶，层层递进，活脱脱是天边破晓时的云霞变幻。镜沿雕刻的缠枝莲纹映着灯火，将她鬓边的珍珠流苏都染成了暖金色。
雪嫣红唇边噙着一抹浅笑，手下的动作却未停，指尖在广袖中悄悄捻过一枚绿豆大的香粉球。这粉球是以紫茉莉汁调和淀粉制成，看似寻常定妆粉，实则是她昨夜改良的验毒剂——紫茉莉中的天然指示剂遇砷化物会转成靛蓝色。方才为三位贵女补妆时，她已察觉她们所用的石榴娇胭脂气味异样，甜香之下藏着一丝硫化物的刺鼻气，绝非天然花卉所能调和。
长公主谬赞了。雪嫣红柔声道，指尖在公主颊边轻轻晕染，晓霞妆讲究的原就是似有若无，像初春的云霞，看着淡，却藏着万物复苏的暖意。她说话时，目光不经意扫过镜中映出的御花园全景，水榭那边影影绰绰，不少朝臣正围着二皇子慕容云海谈笑。
檐角的青玉风铃突然发出一阵急促的嗡鸣，打破了夜宴的悠扬。寻常风动时只会轻响，此刻却连成一片急促的颤音——这是她与慕容云海昨夜约定的暗号，意味着叛党已开始行动。
雪嫣红眸光微凝，抬眼望向水榭。慕容云海正戴着一副青铜假面与太傅周旋，假面雕刻着繁复云纹，遮住了大半面容，唯有腰间玉带扣上的燕支冻红玉在灯火下微微发亮。这红玉是烟雨阁的信物，以西域红蓝花汁混合琥珀粉层层凝结而成，遇体温会透出胭脂色纹路，此刻那纹路正以特定频率闪烁，传递着叛党核心在水榭的讯息。
长公主请看，雪嫣红忽然换了支银簪，从妆奁中挑出一点醉流霞膏体，这胭脂以绍兴十年陈酿渍染重瓣玫瑰，封存百日后方拌入辰砂细粉，色泽秾丽如酒酣人面，醉流霞是水粉斋新制的方子，臣女想着，或许能为晓霞妆添些意趣。
嘉宁长公主饶有兴致地凑近镜面：哦？坊主想如何添趣？她素知雪嫣红不仅手艺精湛，更通古今妆饰变迁，当年仅凭一幅《捣练图》残卷，便复原了盛唐的斜红妆，在京中贵女圈里传为美谈。
晓霞妆最妙处在于。雪嫣红加重了指尖力道，将醉流霞沿着公主眼下泪堂处斜斜扫开。原本淡雅的粉晕霎时添了一抹惊心动魄的绯红，如烽火燎原般蔓延至鬓边，与颧骨处的淡粉形成鲜明对比，竟生出一种凄艳的美感。昔日武后宴饮，曾以胭脂点染双颊为飞霞妆，今日臣女斗胆，为长公主添个晓霞变的新样。
话音未落，水榭方向传来一声清脆的瓷器碎裂声。雪嫣红眼角余光瞥见，太傅转身时，袖中滑落了一只鎏金胭脂盒，盒盖弹开，露出内里雕刻的并蒂莲纹样——这与她昨夜截获的叛党密信上的印记分毫不差。
时机已到。雪嫣红手腕轻扬，将手中的桃花氍毹胭脂膏掷向不远处的灯柱。膏体撞在琉璃灯上的瞬间碎裂，里面暗藏的苏木汁绿矾混合物立刻与灯油发生反应，燃起一团诡异的青焰。这青焰是烟雨阁约定的总攻信号，火焰的高度与颜色，正对应着叛党核心所在的方位。
有毒！嘉宁长公主突然惊呼，指着菱花镜脸色煞白。镜中，她新变的晓霞妆边缘竟泛起青黑色，如墨汁般缓缓晕开，正是石榴娇毒粉发作的征兆。
雪嫣红早有准备，迅速掏出怀中用密陀僧白芨调制的解药。这解药呈淡青色膏状，密陀僧能中和砷毒，白芨的黏液则可形成保护膜阻止毒素扩散。她将解药轻轻抹在公主耳后凹陷的穴位上，沉声道：此乃用铅粉混砒霜制成的枯骨红，幸而上妆前用了珍珠冻打底，才未让毒素深入肌理。
她说话间，已从妆台侧面的暗格中取出一支螺子黛眉笔，笔杆中空处藏着炭条。借着整理妆奁的动作，她在屏风背面飞速画出烟雨阁的破阵图——以胭脂妆型为坐标，叛党埋伏的位置恰对应晓霞妆的眉峰、颧骨、下颌三处节点，每处节点旁都标注着应对之法。
珍珠冻竟有此等妙用？嘉宁长公主抚着面颊，感受着耳后传来的清凉，语气中仍带着后怕。她素日只知这打底膏能让妆容服帖，却不知还有防毒之效。
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