珍珠性凉，能镇肌肤之燥，更能隔绝外物侵入。雪嫣红一边回话，一边将妆奁底层的紫茉莉糊罐推向长公主，这香粉可随身携带，若遇可疑气味，只需取出少许拂面，遇毒便会变色示警。她说话时，指尖在妆台边缘轻轻叩了三下——这是让暗处护卫警惕的信号。
御花园四角突然响起梆子声，三声急促，两声绵长，正是禁军集结的暗号。刹那间，手持长戟的禁军如黑色潮水般从角门涌入，矛头直指那些鬓边簪着石榴花、面上敷着石榴娇胭脂的贵女。
她们......她们怎会......嘉宁长公主望着被禁军围住的几位闺中密友，眼中满是难以置信。其中一位正是吏部尚书的千金，前日还与她一同讨论新制的胭脂方子。
长公主莫惊，雪嫣红扶着她的手臂，声音沉稳如常，真正的闺阁女儿，怎会用此等伤肤的毒胭脂？她们不过是叛党安插的棋子罢了。她趁着众人视线被禁军吸引，悄然闪入妆台后的暗门。
暗门后是条狭窄的通道，通往水粉斋设在宫中的香料库。库内光线昏暗，只点着几盏油灯，架子上摆满了各式胭脂香料：紫榆树皮研磨的紫榆皮胭脂色如绛霞，玉簪花瓣与猪油熬制的玉簪花膏莹白如雪，还有用玫瑰露调和羊脂的玫瑰霜，香气温柔得像春日暖阳......
雪坊主果然好手段。慕容云海的声音从阴影中传来，他已卸去青铜假面，露出一张棱角分明的面容，玄色锦袍上绣着的胭脂云纹在油灯下泛着微光。
雪嫣红转身时，手中已多了一罐紫茉莉糊阁下料定叛党会借胭脂动手脚？这胭脂以夜繁花汁调和淀粉制成，遇碱变蓝，遇酸转紫，此刻正可用来检测空气中是否有毒烟。
慕容云海手中托着那只从太傅处截获的鎏金胭脂盒，盒底暗格已被撬开，里面藏着数十根细小的毒针：叛党欲借上巳节献百鸟朝凤胭脂盒之机，以毒粉控制百官，却不知你早用花露蒸霞替换了盒中胭脂。他将盒子递过去，你看这盒底的暗格，针上淬的毒素与枯骨红同源。
雪嫣红接过盒子，指尖触到盒盖上镶嵌的燕支石，忽然想起初次与他相遇时的情景。那时他也是戴着青铜假面，在水粉斋的柜台前问她：哪种胭脂能藏住心事？她当时递了一盒忘忧草膏，却不知眼前人竟是二皇子。
阁下料定我能识破？雪嫣红挑眉，将紫茉莉糊倒出少许在碟中，见其仍保持莹白，才松了口气——看来暂无毒烟。
慕容云海苦笑一声，从袖中取出一卷泛黄的羊皮纸：这是前朝留下的禁方谱，当年永乐帝为制衡后宫，命人研制出五十种含毒胭脂，枯骨红便是其中最阴狠的一种。叛党不知从何处得此残卷，竟想故技重施。
雪嫣红展开纸卷，上面画着五十种古法胭脂的图谱，每种配方旁都详细记载着用料、工序与色泽，其中石榴娇的配方旁用朱砂写着：铅粉一两，砒霜三钱，以石榴汁调和，敷面三日则面色红润，七日则脏腑衰竭......字迹潦草，却透着一股阴狠。
难怪那胭脂气味异常，雪嫣红恍然大悟，石榴娇是用新鲜石榴汁混合花露制成，绝无此等刺鼻气。她忽然想起现代实验室里的pH试纸，若用酸性花汁中和碱性毒素......
她迅速从架上取下玫瑰露白醋，调和成浆糊状抹在锦帕上，递给慕容云海：快让禁军以此捂住口鼻，叛党说不定还藏有挥发性毒粉。
慕容云海接过锦帕，指尖触到她的指腹，只觉微凉细腻，如上好的羊脂玉。他定了定神，转身吩咐暗卫传令，声音却不自觉地放柔：你何时发现端倪的？
昨日整理旧谱时，发现石榴娇的古方被人动了手脚。雪嫣红一边说着，一边将羊皮纸收好，真正的古方用的是石榴籽榨取的油脂，而非汁液，更不会添加铅粉。她忽然听见暗门外传来兵刃相接的声响，看来禁军已与叛党交上手了。
慕容云海走到门边侧耳倾听，眉头微蹙：叛党比预想的多，且不少人身怀武艺。他转身看向雪嫣红，你这里可有能制敌的东西？
雪嫣红目光扫过架上的胭脂罐，最终落在一罐铁线莲膏这胭脂以铁线莲汁混合蜂蜡制成，黏性极强，若泼向敌人双目，可使其暂时失明。她又取下一罐凤仙花露这花露含天然色素，沾衣难洗，可做标记。
慕容云海眼中闪过一丝赞赏：雪坊主真是将胭脂用到了极致。他接过两罐胭脂，我去助禁军一臂之力，你在此等候，切勿外出。
雪嫣红点头，却在他转身时补充道：阁下身侧的护卫，方才在水榭旁用了石榴娇胭脂的侍女递来的茶，还请留意。她方才在镜中，恰好瞥见那侍女耳后有同款青黑色晕染。
慕容云海脚步一顿，回头深深看了她一眼，眼中满是了然：多谢提醒。
暗门关上后，雪嫣红并未安坐等候。她走到香料库深处，扳动一尊胭脂仙木雕的机关，露出后面的暗格，里面藏着一幅《宫廷舆图》。她借着油灯细看，图上用朱砂标注着御花园的各处要道，其中与水榭相连的九曲回廊，恰如晓霞妆的眼线，蜿蜒曲折，易守难攻。
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