慕容云海牵着马，身后跟着烟雨阁的暗卫——自上次在江南遭遇不明人士跟踪后，他便加派了暗卫，只是不让他们靠近，以免扰了雪嫣红寻花的兴致。“锦官城的蜀锦最是有名，咱们可以找织坊做些蜀葵纹的锦盒，装‘蜀锦脂’正合适。”他指了指不远处的织坊，“听说织坊的李娘子是蜀锦传人，她丈夫曾在东宫当差，或许能问出些消息。”
雪嫣红点头，跟着他走进织坊。李娘子正在织机前忙碌，见两人进来，停下手中的活计。雪嫣红说明来意，又拿出刚采的蜀葵花瓣：“李娘子，我想做‘蜀锦脂’，需借您这儿的石臼一用，做完后定送您一盒，再请您帮我织些蜀葵纹的锦盒。”
李娘子见雪嫣红谈吐大方，又看慕容云海气度不凡，便爽快地答应了。雪嫣红将蜀葵花瓣捣成泥，加入少量栀子汁调色——蜀葵汁本是正红色，加了栀子汁后，变成了明艳的玫红色，更显华贵。“‘蜀锦脂’的制作要比‘薇露脂’多一步，”她一边将花泥装进陶罐，一边解释，“需加入少量蜂蜡，隔水加热至融化，这样胭脂更易定型，也更持久。”
慕容云海帮她烧着热水，听她讲解，忽然想起上次在京城，她用胭脂里的香料制作迷烟的事：“若在‘蜀锦脂’里加些丁香粉，是不是也能当迷烟用？”
雪嫣红愣了一下，随即笑了：“你倒会举一反三。不过丁香粉味重，加在胭脂里会影响香味，若要做迷烟，不如用曼陀罗花汁——只是曼陀罗有毒，需慎用。”她将加热好的胭脂倒进锦盒，“你看，这‘蜀锦脂’色如蜀锦，涂在唇上，配‘蜀葵妆’正好：两颊用蜀葵汁调粉薄涂，眉尾向上挑，画成‘远山眉’，再用螺子黛在眼尾点一颗小痣，风格明艳大气，最适合蜀地女子的爽朗性子。”
李娘子凑过来看，忍不住赞叹：“姑娘这手艺，比京城的‘凝香斋’还好！我家姑娘下月出嫁，正愁找不到好胭脂，姑娘若不嫌弃，我请您帮她画妆？”
雪嫣红欣然答应。出嫁那日，李娘子的女儿梳了个“飞天髻”，插着赤金蜀葵步摇，穿一身蜀锦红裙，裙上绣满了缠枝蜀葵纹——这是雪嫣红设计的女装造型，“蜀锦红裙配蜀葵妆”，再敷上“蜀锦脂”，整个人明艳动人。慕容云海看着雪嫣红忙碌的身影，忽然觉得，她不仅能用胭脂收集情报，更能用这份手艺，温暖人心。
离开蜀地，两人向北而行，来到塞北沙原。此时的塞北虽已入夏，却仍有风沙，空气干燥。雪嫣红裹着厚厚的驼色披风，看着漫山遍野的沙棘花——细碎的白色小花，开得不起眼，却带着一股坚韧的气息。“沙棘花虽小，却能提炼出滋润的油脂，”她摘下一朵沙棘花，放在鼻尖轻嗅，“古书上说，塞北女子常用沙棘花捣汁，加羊毛脂制成‘沙棘脂’，能滋润肌肤，抵御风沙。”
慕容云海帮她拢了拢披风，指尖触到她微凉的脸颊：“塞北风沙大，你这‘飞霞妆’在这儿怕是撑不住，不如试试‘风沙妆’——用沙棘汁调粉涂颊，色偏暖橙，既能衬得面色红润，又耐风沙。”他从马鞍旁取下一个皮囊，“这里面是雪水，比普通水更纯净，用来调胭脂最好。”
两人找了个避风的山洞，雪嫣红将沙棘花倒进石臼，加入雪水捣成汁，再加入羊毛脂，放在小火上慢慢熬。“‘沙棘脂’的制作要注意火候，”她一边搅拌，一边说，“火太大容易糊，火太小又熬不稠，得像这样，熬到汁儿能挂在勺上才行。”
慕容云海坐在一旁，看着她专注的样子，忽然听到洞外传来马蹄声——是烟雨阁的暗卫发来信号，说有前朝余孽跟踪至此。“你待在洞里别动，我去看看。”他起身，将腰间的佩剑递给雪嫣红，“若有危险，就用剑自保，我很快回来。”
雪嫣红点头，握紧佩剑，心里却有些担心。她看着锅里的“沙棘脂”，忽然想到一个主意——她从行囊里取出丁香粉和麝香，加入锅里，搅拌均匀。“这些香料平时能增香，遇到危险，点燃后就能制成迷烟。”她心里默念，希望慕容云海能平安回来。
没过多久，慕容云海就回来了，身上沾了些尘土，却没受伤。“只是几个小喽啰，已经解决了。”他走到雪嫣红身边，闻到锅里的香味，“你加了香料？”
“嗯，以防万一。”雪嫣红松了口气，将熬好的“沙棘脂”装进铜盒里，“你看，这‘沙棘脂’色偏暖橙，涂在唇上，配‘风沙妆’正好——眉要画得粗些，眼尾向上挑，显得英气，再穿一身劲装，就像塞北的女子一样，能骑马射箭。”
她说着，从行囊里取出一件赤色劲装——这是她为自己设计的女装造型，“赤色劲装配风沙妆”，劲装的衣襟上绣着沙棘花纹，既轻便又耐穿。慕容云海看着她换上劲装的样子，忽然觉得，眼前的女子，不仅有制胭脂的巧手，更有面对危险的勇气。
当晚，两人在山洞里过夜。雪嫣红给慕容云海调了“风沙妆”，用“沙棘脂”轻点他的唇间：“你穿玄色劲装时，面色偏冷，涂些‘沙棘脂’，能衬得面色温和些。”慕容云海看着她认真的样子，忍不住伸手将她揽入怀中：“嫣红，有你在，真好。”
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