京城的秋意已浓,永定门的铜狮被晨露浸得微凉,当玄色马队踏过青石板路时,檐角的风铃突然转得急了些——雪嫣红坐在慕容云海身后的马背上,指尖轻轻拢着墨色织金襦裙的下摆,裙上暗绣的檀花纹随着动作漾开,像将一路云游采来的檀木香气,都缝进了这袭衣料里。
“前面就是吏部衙署,今日议事要议南境赈灾的事,你若觉得累,便先回水粉斋。”慕容云海勒住缰绳,侧头看她,目光落在她颊上那层淡若云烟的檀色晕染——这是她昨夜新调的“檀晕妆”,取檀木细磨成灰,兑入头道玫瑰露中和冷意,再掺少量羊脂熬成膏状,薄涂两颊如晨雾漫过檀林,既无“飞霞妆”的明艳,也无“素月妆”的柔婉,多了几分沉敛大气。
雪嫣红抬手理了理鬓边的赤金点翠檀花簪,簪尾垂落的细珠轻轻晃动:“我与你同去。南境灾情我在云游时便听驿卒提过,且我带回来的那箱‘艾香脂’,或许能派上用场。”她指了指马鞍旁的朱漆匣,里面除了云游收集的花材,还多了几罐深褐色的膏体,“塞北采的艾草捣汁,加檀木灰和蜂蜡制成的,既能涂唇润色,点燃后还能驱蚊虫、防瘴气,南境湿热,赈灾时用得上。”
慕容云海眸色微动,伸手将她鬓边垂落的碎发别到耳后——他今日穿的玄色锦袍,袖缘特意绣了暗纹檀花,唇上还薄涂了一层雪嫣红为他调的“檀心脂”,淡得几乎看不见,却能衬得他面色不那么冷硬。“也好,有你在,我更安心。”他翻身下马,稳稳将她扶落在青石板上,“只是朝堂议事多有纷争,你若见势不对,便借故退下,我自会应对。”
两人刚走到吏部衙署门口,就见御史大夫周显迎面而来,见了雪嫣红,眉头微蹙:“二皇子,朝堂议事乃国事,携女子入衙,恐遭非议。”
雪嫣红未等慕容云海开口,先屈膝行了一礼,声音清亮却不失恭谨:“周大人,民女雪嫣红虽为女子,却在云游时途经南境三州,亲见灾民流离之状,且带了些防瘴气的‘艾香脂’,或能为赈灾略尽绵薄之力。若大人觉得不妥,民女可在衙外等候,待议事间隙再将脂方呈上。”
周显愣了愣,没想到这女子竟如此镇定,再看她一身墨色织金襦裙,妆容沉敛,不似寻常脂粉女子,便也不好再阻拦:“既如此,便随二皇子入内吧,只是议事时不得随意插嘴。”
吏部衙署的议事厅里,烛火通明,案几上堆着南境灾情的奏报。太子慕容瑾坐在上首,手指轻叩案几:“南境洪涝已逾半月,灾民逾十万,国库拨的赈灾银却迟迟未到州府,诸位可有良策?”
户部尚书李大人皱着眉:“并非国库不拨银,而是转运途中多有损耗,且南境湿热,灾民中已开始蔓延瘴气,不少赈灾官员都染了病,银钱和粮草根本送不到灾民手中。”
“依我看,不如派禁军护送赈灾银粮,再让太医院派御医去治瘴气。”西厂提督魏忠贤阴阳怪气地开口,目光扫过慕容云海,“只是禁军归二皇子管,不知二皇子是否愿意放权?”
慕容云海刚要开口,雪嫣红却轻轻拉了拉他的衣袖——她今日坐在他身后的小凳上,指尖捏着一小罐“艾香脂”,见众人目光都投向自己,便缓缓起身:“民女有一言,不知当讲不当讲。”
太子挑眉:“哦?你一个胭脂匠人,也懂赈灾?”
雪嫣红不卑不亢,将“艾香脂”放在案上:“民女不懂朝堂权术,却懂民间疾苦。南境湿热,瘴气多由蚊虫传播,这‘艾香脂’以塞北艾草、檀木灰制成,点燃后可驱蚊虫,涂在身上能防瘴气,民女云游时,塞北牧民都用它防草原瘴气,效果甚佳。至于赈灾银粮损耗,民女倒有个笨法子——效仿古之‘募民修堤’,让灾民参与修治河堤,每日以粮代薪,既解决了灾民的温饱,又能加快河堤修缮,防止二次洪涝。”
“荒谬!”魏忠贤拍案而起,“灾民都快饿死了,哪有力气修堤?你这女子,不过是想哗众取宠!”
“魏大人此言差矣。”雪嫣红拿起一份奏报,正是她昨夜从烟雨阁暗卫手中接过的南境民情记录,“据南境驿卒回报,已有三成灾民因无粮可食,开始哄抢粮店,若再不给他们活路,恐生民变。以粮代薪,既能让他们有饭吃,又能让他们觉得自己并非‘无用之人’,反而能安定民心。至于力气,只需每日先给半份粮,待他们恢复体力,再按劳付粮即可。”
周显捋了捋胡须,若有所思:“这法子倒有些道理,既省了转运粮草的损耗,又能修堤。只是那‘艾香脂’,真能防瘴气?”
“大人若不信,可让人取些艾草和檀木灰来,民女当场制给大人看。”雪嫣红说着,便让人取来石臼和蜂蜡,将艾草捣成汁,加入檀木灰和蜂蜡,隔水加热片刻,便制成了一小罐“艾香脂”。她点燃一小块,议事厅里顿时弥漫起淡淡的艾香与檀木香,驱散了烛火的闷味。
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