慕容云海看着她认真的侧脸，指尖轻轻敲了敲案面：“我陪你一起去。聚贤楼的掌柜是烟雨阁的人，有我在，没人敢明目张胆地欺负她们。”他打开手里的描金盒子，里面是一支银质的栀子发簪，簪头雕着朵半开的栀子花，花瓣上还嵌着细小的珍珠，“这个给你，诗会上戴，配你的衣裳正好。”
雪嫣红接过发簪，指尖碰到冰凉的银饰，心里却暖暖的：“你怎么知道我喜欢栀子花？”
慕容云海笑了笑，面具下的眼神柔得像水：“上次你说，栀子花开时，你总想起家乡的小院——我记着呢。”
接下来的两天，凝香斋里忙得热火朝天。雪嫣红带着青黛和两个伙计，一边熬栀子黄胭脂、调素心脂，一边染栀子花布裙。染布时，她们把新鲜的栀子花瓣煮出汁，再把细棉布泡进去，小火慢煮，每隔半个时辰翻一次布，这样染出来的布，颜色才均匀，是浅淡的米白色，带着淡淡的栀子香。
染好的布晾干后，雪嫣红又找来绣娘，在衣襟和袖口绣上栀子暗纹——用的是浅黄的丝线，不仔细看几乎看不见，只有在阳光下，才能看到花瓣的纹路，像真的栀子花落在了衣上。
女学的学子们来取衣裳和胭脂时，都看呆了。为首的林姑娘捧着布裙，轻轻贴在脸上，眼泪差点掉下来：“雪姐姐，这布裙好软，还有栀子香……我长这么大，从没穿过这么好看的衣裳。”
雪嫣红帮她把胭脂盒递过去：“这是‘栀子黄’，涂在眼尾就好，别涂太多，不然就不清雅了。诗会上不用怕，好好作诗，把你们的本事亮出来。”
林姑娘用力点头，把胭脂盒抱在怀里，像抱着宝贝一样。其他学子也纷纷接过衣裳和胭脂，你一言我一语地说着感谢的话，小小的凝香斋里，满是姑娘们的笑声。
诗会当天，聚贤楼被装扮得雅致非凡。楼外的栏杆上挂着串好的栀子花灯，楼内的案上摆着栀子花，清甜的香气飘满了整个楼层。女学的学子们穿着栀子花布裙，脸上画着“栀子妆”，三三两两地坐在角落，虽有些紧张，却身姿挺拔，眼神明亮。
雪嫣红穿着件月白色的襦裙，鬓边簪着慕容云海送的栀子发簪，站在角落帮学子们补妆。青黛拿着胭脂盒，小心翼翼地给林姑娘补眼尾的栀子黄：“林姐姐，你今天真好看，比那边的张小姐还好看！”
林姑娘有点害羞，低下头：“真的吗？我总觉得我穿这布裙，太素了。”
“不素。”雪嫣红帮她理了理衣襟，“素净才显雅致。你看这栀子暗纹，在阳光下多好看，比那些绣满金线的衣裳有灵气多了。”
正说着，楼外传来一阵喧闹。户部侍郎家的张小姐穿着件绣满凤凰的红裙，脸上涂着浓艳的“赤霞妆”，踩着绣鞋走进来，身后跟着几个丫鬟，眼神轻蔑地扫过女学的学子们。
“哟，这就是女学的姑娘们？穿得这么素，是家里穷得买不起好衣裳吗？”张小姐走到林姑娘面前，故意扯了扯她的布裙，“这布摸着就廉价，怕是洗两次就破了吧？”
林姑娘的脸一下子红了，攥着裙摆，想说什么却又说不出口。周围的贵女们也跟着笑起来，眼神里满是嘲讽。
雪嫣红上前一步，挡在林姑娘身前，语气平静却有力：“张小姐，衣裳的好坏，不在价格，在心意。这栀子花布裙，是用新鲜栀子花瓣染的，染了整整一天，衣襟的暗纹是绣娘一针一线绣的，每一寸都藏着心思；反观张小姐的红裙，虽绣着凤凰，却用了十几种染料，艳俗得晃眼，倒像棵开得太盛的芍药，没了清雅气。”
张小姐的脸一下子白了：“你敢说我艳俗？你知道我这裙子多少钱吗？够买你这破斋坊半年的胭脂！”
“钱再多，也买不来‘林下风致’。”雪嫣红拿起案上的栀子花灯，轻轻晃了晃，“《本草纲目》里说，栀子‘性寒，味甘苦，能清热泻火’，就像女学的姑娘们，心思纯净，不沾染俗尘；而张小姐的‘赤霞妆’，用了大量红花汁和朱砂，虽艳，却显浮躁，倒衬得张小姐没了大家闺秀的气度。”
周围的人听了，纷纷点头——确实，女学学子们的“栀子妆”清雅脱俗，眼尾的栀子黄像沾了晨露，看着就让人舒服；而张小姐的“赤霞妆”，两颊的胭脂涂得太厚，像两块红布，确实有些艳俗。
张小姐气得浑身发抖，刚想发作，就见慕容云海走了过来。他穿着件月白色的锦袍，衣襟绣着栀子暗纹，和雪嫣红的襦裙正好呼应。他走到张小姐面前，语气冷淡：“张小姐，诗会是论诗的地方，不是比衣裳的地方。若张小姐只想炫耀，不如回府对着镜子赏自己的红裙，别在这儿扰了大家的雅兴。”
张小姐一见慕容云海，吓得赶紧收了脾气——她虽没见过慕容云海的真面目，却知道他是皇帝身边的红人，连她父亲都要让他三分。她狠狠瞪了雪嫣红一眼，不甘心地走了。
周围的贵女们见张小姐被怼走，也不敢再嘲讽，纷纷坐回原位。林姑娘拉着雪嫣红的手，小声说：“雪姐姐，谢谢你。若不是你，我今天肯定要哭了。”
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