慕容云海握住她的手,指尖触到她指腹的薄茧——是这几日画纹样、裁布料磨出来的。他轻声道:“我会想办法。皇后娘娘本就觉得内宫事务繁杂,若知道有姑娘们能帮忙,定会动心。只是……你得保证,这些姑娘们真的能担事,别让那些老臣抓住把柄。”
“放心。”雪嫣红笑着点头,“苏清沅能背《大明集礼》,柳眉儿算术比账房先生还快,还有几个姑娘懂医理——她们不是只会涂脂抹粉的,是真有本事。”
慕容云海看着她眼里的光,忍不住弯了唇角:“好,明日我陪皇后娘娘去淑慧堂。若是她们真能让皇后满意,我再在朝堂上帮着说话,定要给她们争个机会。”
第二日清晨,淑慧堂的蔷薇架下,二十余名姑娘都换上了蔷薇纹襦裙。苏清沅穿着淡粉襦裙,裙角绣着浅紫蔷薇,脸上点着“蔷薇初绽”胭脂,站在队伍最前面,心里既紧张又期待。
“皇后娘娘到——”
随着太监的唱喏,皇后穿着明黄宫装,在慕容云海的陪同下走了进来。皇后一眼就看到了姑娘们的装扮,忍不住笑道:“这蔷薇妆和襦裙真别致,看着就像春日里的蔷薇,又雅致又鲜活。”
雪嫣红上前见礼,笑着说:“娘娘,这‘蔷薇妆’是用新鲜蔷薇调的,不伤皮肤;襦裙上的蔷薇纹,是姑娘们自己绣的,每一朵都不一样。她们不仅会梳妆刺绣,还懂典籍礼仪,今日特意想给娘娘展示展示。”
皇后饶有兴致地坐下:“哦?那我倒要看看。”
苏清沅深吸一口气,走上前,手里捧着一卷泛黄的典籍:“娘娘,这是前朝的《宫闱礼仪录》,里面有几处记载和现行礼仪不符,臣女已经标注出来了,还重新整理了目录,方便查阅。”
皇后接过典籍,翻开一看,里面的批注字迹工整,目录分类清晰,连难认的古字都标了注音,忍不住点头:“不错,比内宫那些只会抄书的小太监细心多了。”
柳眉儿也上前,手里拿着个账本:“娘娘,这是淑慧堂近三年的用度账,臣女用‘天地玄黄’的法子分类记账,您看,每月的笔墨、食材支出都写得明明白白,还算了节省的法子。”
皇后看了几页账本,眼里的笑意更浓了:“你这记账法比内务府的还清楚!内宫每月的用度总是糊涂账,若是你去整理,定能理清。”
其他姑娘也纷纷展示自己的本事:有的当场默写《大明集礼》,字迹娟秀;有的用草药做了简单的药膏,说能治蚊虫叮咬;还有的演示了如何布置宴席,连桌椅的摆放都按礼仪来,丝毫不差。
皇后越看越满意,拉着雪嫣红的手说:“雪姑娘,你真是帮了我大忙!这些姑娘们有才有德,若是能来宫里当女官,定能帮我打理好内宫事务。只是……”她看向慕容云海,“朝堂上怕是会有异议,毕竟从没女子当差的先例。”
慕容云海上前一步,躬身道:“母后,祖制虽无女子入仕的规矩,却也没说女子不能入仕。如今内宫典籍积压,礼仪事务繁杂,太监们粗疏,宫女们又不懂典籍,这些姑娘们正好能补这个缺。不如先试点,让她们任宫廷女官,负责内宫典籍整理、礼仪规范、用度记账,若是做得好,再慢慢推广——这样既不违祖制,又能为朝廷分忧。”
皇后点点头,看向苏清沅等人:“你们愿意来宫里当差吗?宫里规矩多,不比在淑慧堂自在,可能还要受些委屈。”
苏清沅领着姑娘们跪下,声音坚定:“臣女愿意!只要能为朝廷做事,为女子争个能施展本事的机会,再苦再累,臣女们都不怕!”
皇后笑着扶起她们:“好!明日我就跟皇上说,让你们下月初一入宫任职——就叫‘宫廷女史’,从八品,归尚宫局管,负责内宫典籍和礼仪事务。”
姑娘们激动得眼眶都红了,苏清沅对着皇后和雪嫣红深深一揖:“谢娘娘!谢雪姑娘!臣女们定不负娘娘和雪姑娘的期望!”
消息传到朝堂,果然如慕容云海所料,反对声一片。第二日早朝,御史大夫李嵩率先出列,躬身道:“陛下,女子入仕乃千古未有之事,违祖制、乱纲常!若是让女子入宫当差,岂不是让天下人笑话我寅国无人?还请陛下收回成命!”
跟着附和的大臣也不少:“李大人说得是!女子本就该在家相夫教子,怎能抛头露面入仕?”“内宫事务自有太监宫女打理,何须女子来凑数?”
慕容云海出列,手里捧着淑慧堂的毕业生名册和姑娘们整理的典籍账本,躬身道:“父皇,诸位大人,臣以为,女子入仕与否,不在性别,而在本事。诸位请看——这是苏清沅整理的内宫典籍批注,辨伪存真,条理清晰;这是柳眉儿记的账,比内务府的还细致。内宫典籍积压十年,太监们整理了半年都没理清,苏清沅她们只用了十日就理出了头绪,这难道不是本事?”
他顿了顿,看向李嵩:“李大人说‘女子无人’,可淑慧堂三年来培养了五十余名毕业生,半数精通典籍算术,有的还懂医理律法——她们不是‘无人’,是没机会施展。如今让她们任宫廷女史,只负责内宫事务,不涉朝政决策,既不违祖制,又能为母后分忧,何乐而不为?”
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