烟雨阁暗室的烛火映着满墙水师布防图，慕容云海指尖捏着块靛蓝色染布，指腹反复摩挲布面——布料经纬致密，浸过盐水后泛着冷润的光，是他让秦风寻遍江南染坊才找到的“海沉蓝”。
“主子，水师送来的旧战袍都在这儿了。”秦风推门而入，将一叠褪色的灰布衣裳搁在案上，“周提督说，前几日巡查近海，发现倭寇战船总借着晨雾混进商船队，水师战袍颜色杂，老远分不清敌我，已经折了三个哨探。”
慕容云海俯身拿起件旧战袍，布料粗硬，边角磨得发白，领口绣的“水”字早已褪成浅灰。他眉头微蹙：“去年奏请父皇拨款换战袍，户部以‘海疆无大事’驳回，如今倒让倭寇钻了空子。”他将靛蓝染布覆在旧战袍上，烛火下，布面如深海般沉凝，“用这个做底料，耐海水泡，还能借晨雾隐蔽。”
秦风凑近一看，染布边缘泛着淡淡的蓝紫色：“这‘海沉蓝’是好料，可光有底色还不够，得有标识——不然水师各营还是分不清。”
“早有打算。”慕容云海从袖中取出张图纸，纸上画着战袍样式：立领窄袖，靛蓝布身，袖口和衣摆缝着绯色滚边，袖管上绣着三叠海浪纹，“袖口绣胭脂色海浪纹，既合水师意象，每片浪尖的弧度还藏着军符标记——三叠浪对应‘云’‘海’‘周’三字暗码，只有水师将领能辨。”
秦风指着图纸上的绯色滚边：“这颜色倒是特别，不像寻常军装配的红，倒像……”他顿了顿，忽然想起雪嫣红调的胭脂，“倒像雪姑娘水粉斋里的‘绯云色’。”
慕容云海指尖在绯色线条上顿了顿，唇角微扬：“正是她上次给我瞧的胭脂色——苏木加红花染的，耐晒耐泡，比朱砂色柔和，却比寻常红色显眼，海上老远就能看见。”他收起图纸，“你去布庄订五百匹‘海沉蓝’，让染坊按我给的方子加海盐固色；再去水粉斋，请雪姑娘帮忙调绯色染料——她懂药材，能在染料里加些驱虫的成分，水师在海上待久了，免得被海虫咬。”
秦风领命离去时，暗室的烛火正好跳了一下，映得慕容云海眼底的笑意更明了些——他想起前日在水粉斋，雪嫣红拿着支新调的绯色胭脂，说“这颜色衬得人精神，若缝在衣裳上定好看”，那时他便记在了心里，如今正好用在水师战袍上。
两日后，水粉斋后院飘着淡淡的染料香。雪嫣红正将苏木和红花倒进陶缸，慕容云海披着件玄色披风站在廊下，手里捏着片晒干的海草：“周提督说，水师战袍得耐得住半个月的海水浸泡，颜色不能掉。”
雪嫣红搅了搅陶缸里的染料，绯色的水纹泛着光泽：“放心，我加了三倍的苏木，还掺了晒干的皂角粉，固色效果比染坊的方子好。”她舀起一勺染料，对着阳光晃了晃，“你看这颜色，浓淡正好——太浓了像血，不吉利；太淡了在海上看不清，正好是‘绯云色’，像日出时的海浪。”
慕容云海走近，指尖蘸了点染料，在指间搓了搓：“确实比染坊的细，没有渣子。”他想起昨日秦风来报，说布庄老板透露，有个穿灰衣的人总打探“海沉蓝”的用量，还问有没有订绯色染料，“前朝余孽可能盯上水师了，你调染料时多加点雄黄粉——一来能驱虫，二来……”他压低声音，“若有人仿造战袍，用寻常染料，遇水会褪成粉色，只有加了雄黄粉的，才会一直是绯云色。”
雪嫣红眼睛一亮：“这个法子好！我这就去库房取雄黄粉。”她转身时，裙角扫过陶缸边的竹篮，里面放着她前日画的海浪纹样，“对了，你说袖口绣三叠海浪纹，每片浪尖藏暗码——我画了几个纹样，你看看哪个合适。”
慕容云海拿起纹样图，指尖点在最下面一张：“这个好，第一叠浪尖朝上，对应‘云’字的撇；第二叠浪尖朝左，对应‘海’字的横折；第三叠浪尖带个小勾，对应‘周’字的竖。”他抬头看向雪嫣红，“你绣样时，用双股线——粗线耐磨损，还能让浪尖的弧度更明显，将领们老远就能辨出。”
雪嫣红接过图纸，笑着点头：“我这就找绣娘，让她们按这个纹样练手。对了，战袍的领口要不要加个暗袋？水师将领可以放军符，免得被人偷了。”
“想得周到。”慕容云海指尖敲了敲案上的染布，“领口用双层‘海沉蓝’布，内侧缝暗袋，袋口用绯色线缝个小海浪——既是装饰，又能提醒将领这里有暗袋。”
两人正说着，青竹匆匆跑进来：“坊主，布庄的王老板来了，说订的‘海沉蓝’布到了，可他说有个穿灰衣的人跟着他，一直盯着布车看。”
慕容云海眼神一凛：“让王老板把布卸在后院，秦风已经在门口等着了——你去告诉王老板，就说染料还没调好，让他三日后再来取，故意把消息放出去。”
青竹应声而去，雪嫣红看向慕容云海：“你是想引那个灰衣人上钩？”
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