腊八前的最后一场雪,把京城外的西山裹成了素白。凝香斋的窗纸上,雪嫣红用指尖沾着胭脂,正画着七颗连在一起的星子——那是北斗七星的纹样,笔尖的绯红在素白纸上格外显眼,像把夜空里的星,悄悄摘在了纸上。
“坊主,慕容公子又来了,这次脸色比上次还沉。”青黛端着刚温好的蔷薇露进来,语气带着急意,“我刚在门口听他跟下属说,东郊粮仓的逆党虽抓了,可他们藏兵器的兵库还没找到,线人说兵库藏在西山的某个山洞里,可搜了三天都没线索,再过两日就是腊八,怕逆党要动兵。”
雪嫣红放下胭脂笔,指尖还沾着点绯红,她走到窗边,撩开窗帘一角——院外的雪还在下,慕容云海穿着件玄色镶毛披风,正站在廊下,眉头拧得很紧,手里捏着张皱巴巴的地图,想来是西山的地形图。
她快步走出内院,刚到廊下,慕容云海就迎了上来,声音带着点疲惫:“嫣红,西山的地形太复杂,山洞太多,烟雨阁的人搜遍了北坡,都没找到兵库的入口。线人只说‘跟着星走’,可这大雪天,夜里根本看不到星星,我们连方向都摸不准。”
雪嫣红接过他手里的地图,指尖拂过上面标注的山洞位置——密密麻麻的红点,像撒在白纸上的墨,根本分不清哪个是真。她低头想了想,目光忽然落在自己指尖的胭脂星纹上,心里忽然有了主意:“‘跟着星走’,或许不是指天上的星,是指‘星妆’。前朝《妆台记》里记载过‘星靥妆’,是祭祀时女子梳的妆,额间点七颗星纹,对应北斗七星,裙摆绣北斗纹样,按纹样的方向走,就能找到祭祀的地方。”
“星靥妆?”慕容云海眼睛一亮,“你的意思是,逆党说的‘跟着星走’,是指用星靥妆当指引?可谁来穿这妆扮?西山的逆党巡逻严密,若是官府的人去,肯定会被发现。”
“我去。”雪嫣红语气坚定,“我是凝香斋的坊主,去西山采胭脂原料很合理——前几日我就对外说,要采西山的‘雪顶红’梅花做‘暗香脂’,逆党不会怀疑。我额间点星靥妆,裙摆绣北斗纹,你们跟着我的妆扮方向走,就能找到兵库。”
慕容云海皱起眉,语气带着担忧:“不行,西山太危险,逆党有刀有枪,你一个人去,我不放心。”
“我不是一个人。”雪嫣红笑着说,“苏清漪她们也去,育英女学的姐妹们穿寻常百姓的衣裳,假装去西山赏雪,既能帮我望风,还能吸引逆党的注意力。再说,我这星靥妆不只是指引,还藏了门道——我用朱砂和珍珠粉调胭脂,加了点‘萤光粉’,是前几日从西域商人那买的,夜里能发光,你们在远处也能看到。”
她拉着慕容云海走进内院,取来个瓷盒,打开里面是淡红色的膏体,还泛着点微弱的光:“这萤光粉是萤火虫的甲壳磨的,前朝宫里用来做夜灯,涂在皮肤上,夜里能显淡淡的光,不刺眼,却能看清纹样。我把星靥妆的七颗星纹,按北斗七星的方位点在额间,斗柄指的方向,就是兵库的方向;裙摆的北斗纹,绣的时候用银线和胭脂色线,银线在月光下反光,能标记山洞的位置。”
慕容云海看着瓷盒里的胭脂,又看向雪嫣红坚定的眼神,知道她已经拿定主意,只能点头:“好,但你必须答应我,一旦遇到危险,就往东南方向跑,那里有烟雨阁的暗哨。我会带着人,跟在你后面五十步,随时接应你。”
接下来的一天,凝香斋忙得团团转。雪嫣红亲自调星靥妆的胭脂——朱砂磨成细粉,加珍珠粉增亮,再兑入萤光粉,按三比二比一的比例调和,最后加少量蔷薇露,让膏体更服帖。青黛和育英女学的学子们,则忙着绣北斗纹裙——选了条素白色的棉裙,用银线绣北斗的轮廓,再用胭脂色线绣七颗星子,斗柄的方向特意留了活口,能根据实际方向调整。
次日清晨,雪嫣红穿着素白北斗纹裙,额间点着七颗绯红的星靥,手里提着个采花的竹篮,假装去西山采梅花。苏清漪和几个学子跟在后面,有的提着食盒,有的抱着暖炉,看起来像群去赏雪的姑娘,丝毫没有破绽。
西山的雪积得很厚,脚踩下去能没过脚踝,寒风裹着雪沫,吹得人脸颊发疼。雪嫣红按慕容云海给的路线,往南坡走——线人说兵库在南坡,可南坡的山洞更多,像蜂窝一样。
走了约莫半个时辰,她看到前方有两个穿灰衣的逆党在巡逻,手里拿着刀,目光警惕地扫着四周。雪嫣红连忙低下头,假装整理竹篮里的梅花,悄悄调整额间的星靥妆——把斗柄的方向往左边偏了偏,同时用脚尖轻轻踢了踢裙摆,让北斗纹的银线露出来。
跟在后面的慕容云海,透过雪幕看到她额间的星纹方向变了,立刻对身边的下属说:“往左边走,注意隐蔽。”
绕过巡逻的逆党,雪嫣红继续往前走,忽然看到前方有个隐蔽的山洞,洞口被雪和藤蔓遮住,若不仔细看,根本发现不了。她心里一喜,故意停下脚步,弯腰采梅花,同时把额间斗柄的星纹对准山洞的方向,裙摆的北斗纹也轻轻晃了晃,让银线在雪光下反光。
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