科举放榜前一月，京城的空气里都飘着几分焦灼又雀跃的气息。朱雀大街上，往来的马车比往日多了三成，车帘掀动时，总能瞥见里面端坐的女子——或簪着素雅的珠钗，或捧着书卷，皆是士子家眷，正忙着往各个书院、文房铺子里去，盼着为应试的夫君、子弟添些助礼。而水粉斋的门槛，更是被踏得比往日更热络几分。
“雪坊主，您可得给我好好琢磨琢磨，明日我随夫君去文庙祈福，得个讨喜的妆容才好。”说话的是国子监助教的夫人，手里攥着一方绣帕，语气里满是期盼，“前几日见李大人的夫人梳了个新妆，眉形细细弯弯的，像画里的远山，胭脂也淡得像雾似的，说是您这儿做的，唤什么‘远山黛妆’？”
雪嫣红正坐在镜前，手里拿着一支细眉笔，闻言笑着点头：“夫人好眼力，正是‘远山黛妆’。”她示意夫人坐下，取过一面菱花镜递过去，“这妆容的妙处，便在‘淡’与‘雅’二字——眉如远山含黛，不浓不淡，取‘登高望远、平步青云’之意；胭脂似烟岚绕颊，轻薄晕染，像青云托月，正合科举士子盼着仕途顺遂的心意。”
夫人听得眼睛一亮，连忙凑到镜前：“那可得给我画这个！我家夫君说了，此次科举若能得个二甲，便谢天谢地了。”
雪嫣红笑着应下，先取了一小盒眉黛放在掌心。这眉黛是她特意为科举季调制的，用江南产的青黛为主料，掺了少量松烟墨，又加了薄荷汁调和，磨得细如粉尘，颜色是柔和的青黑色，不似寻常眉墨那般生硬。“画远山眉，得先顺着眉骨描个浅痕。”她握着细眉笔，从夫人的眉峰处轻轻下笔，顺着眉形往眉尾描去，线条细长而弯，到眉尾时微微上扬，像极了远处朦胧的山峦轮廓，“眉峰不用太锐，不然显得凌厉，温和些才合‘青云直上’的顺遂意。”
画完眉，她又取了一盒胭脂。这胭脂是用去年晒干的桃花瓣磨粉，加了少量珍珠粉和茉莉露调和而成，颜色是淡淡的粉霞色，比寻常胭脂更轻薄。她用指腹蘸了少许，在夫人的颧骨处轻轻按压，再往太阳穴方向慢慢晕开，那粉色便像烟雾般散开，若有似无地映在颊边，衬得夫人原本有些蜡黄的脸色都亮了几分。
“您瞧瞧。”雪嫣红将菱花镜递回夫人手中。夫人一看，顿时喜上眉梢——镜中的自己，眉形温婉如远山，颊边胭脂淡如青云，整个人气质都变得雅致起来，既不失妇人的温婉，又带着几分清爽利落。“太好了！雪坊主，您这手艺真是绝了！”她连连赞叹，又转头对身边的丫鬟道，“回头让府里的姐妹们都来，都画这个远山黛妆！”
这样的场景，连日来在水粉斋屡见不鲜。自打三日前雪嫣红推出“远山黛妆”，来定制的士子家眷便络绎不绝。起初只是几位相熟的命妇来尝鲜，后来见妆容雅致又有好寓意，便口口相传，竟成了科举季里士子家眷的“标配”。连宫里的娘娘们都派人来问，说是要给参加科举的皇子伴读定制一套。
后院的作坊里，沈清沅正领着几个女学学子研磨眉黛。青黛粉与松烟墨按比例掺在一起，加入薄荷汁后，用玉杵细细研磨，石臼里泛起淡淡的青黑色，带着薄荷的清凉气息。“先生说，这眉黛的粗细最要紧，磨得细了，画出来的眉才自然。”沈清沅一边研磨，一边叮嘱身边的学子，“你们看，磨到用指尖捻起，没有颗粒感，像烟一样，就成了。”
林微则在一旁调配胭脂，她小心翼翼地往桃花粉里加珍珠粉，每加一勺都要仔细称量。“先生说，珍珠粉加得太多，胭脂会太亮，显得浮夸；加得太少，又压不住桃花粉的艳气。”她手里拿着小秤，眼神专注，“咱们女学的姐妹们要参加算学考，先生特意吩咐，给她们调的胭脂要更淡些，免得考试时分心。”
提及算学考，学子们都多了几分期待。这算学考是皇后娘娘特意为女学设立的，意在选拔擅长算学的女子，日后或入内务府掌管账目，或去各地商栈协助核算，虽是女子，却也能凭本事谋个出路。消息传出时，京城里不少人议论纷纷，说女子学算学无用，可雪嫣红却力挺学子们参加，还特意为她们准备了适合考试的妆容和服饰。
“先生说，咱们参加算学考，虽不用像士子家眷那样求‘平步青云’，但这远山黛妆的‘清雅’二字，正合算学需要的冷静心思。”沈清沅放下玉杵，擦了擦额角的汗，“明日便是算学考了，咱们可得把眉黛和胭脂都准备好，让姐妹们都漂漂亮亮、安安心心去考试。”
正说着，雪嫣红走了进来，手里拿着几件新制的布裙。“这是给你们准备的考试服。”她将布裙递过去，布料是耐穿的细棉布，颜色是淡雅的月白、浅蓝，领口和袖口绣着细小的算筹纹样，“穿得轻便些，考试时答题也方便。”
学子们接过布裙，脸上满是感动。林微捧着浅蓝的布裙，声音有些哽咽：“先生，您为我们做了这么多，我们一定好好考，不辜负您的期望。”
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