入夏的江南，被连绵的梅雨缠得透不过气。淅淅沥沥的雨丝织成一张密网，笼着青石板路，笼着乌篷船，也笼着沿岸百姓紧锁的眉头——连续半月的降雨，让秦淮河水位暴涨，下游的几个村落已被洪水浸了大半，连带着苏州、扬州一带的河堤，也开始出现裂痕，人心惶惶。
这日清晨，一艘不起眼的乌篷船悄悄停靠在苏州码头。船帘掀开，率先走下来的是个身着玄色锦袍的男子，锦袍上用浓淡不一的墨色绣着疏朗的竹纹，竹节处却用极淡的胭脂色点染，不仔细看几乎察觉不到，只在走动时，随着衣料的晃动，才透出几分若有似无的红，像雨后竹节上刚冒出的嫩笋尖。
男子正是微服巡查江南水患的慕容云海。他今日未戴冠，只用一根素银簪将头发束起，脸上带着几分风尘，却难掩眉宇间的英气。身后跟着长风和几个乔装成随从的侍卫，每人手里都提着简单的行囊，看上去像个走南闯北的富商。
“殿下，前面就是苏州城的西栅，听说昨日河堤又塌了一段，百姓都在往高处搬。”长风低声道，目光警惕地扫过周围——江南虽属大靖腹地，却因水患频发，近日已有些流民聚集，难免混杂些不安分的人。
慕容云海点点头，脚步未停：“先去西栅看看，别惊动地方官。”
刚走进西栅，一股潮湿的霉味便扑面而来。原本热闹的街巷此刻一片狼藉，低洼处的房屋大半被淹，只露出屋顶的黑瓦，几个百姓正蹚着齐腰深的水，往高处的山坡上搬东西，孩子的哭声和大人的吆喝声混在一起，被雨声搅得愈发嘈杂。
“这位小哥，借问一句，这水涨了几日了？”慕容云海拦住一个扛着木箱的中年汉子，语气温和。
汉子抹了把脸上的雨水，叹了口气：“快半月了！起初只是小雨，谁知越下越大，河堤也不争气，去年刚修的，今年就塌了！”他话里带着怨气，“官老爷们来了两回，只说会派人修，可到现在也没见着人影，倒是把粮仓的粮食运走了不少！”
慕容云海的眉头微微蹙起。他来之前已查阅过户部的文书，江南今年的河堤修缮银子早已拨付，按说不该如此不堪一击。“那你们平日吃什么？”他又问。
“还能吃什么？”汉子苦笑道，“家里存的干粮快吃完了，方才去镇上的粮铺买粮，老板说粮价涨了三倍，还限购！再这样下去，怕是要饿肚子了。”
正说着，远处忽然传来一阵喧哗。只见几个穿着官差服饰的人，正用鞭子抽打一个跪在地上的老人，老人面前摆着一筐发霉的稻谷，嘴里不停地哀求：“官爷，我真的没粮食了，这是家里仅剩的一点，求求你们别拿走……”
“少废话！”为首的官差一脚踹翻竹筐，稻谷撒在泥水里，“县太爷说了，所有粮食都要集中看管，谁敢私藏，就是抗命！”
慕容云海的眼神冷了下来。长风刚要上前，却被他用眼神制止——此刻暴露身份，只会打草惊蛇，他得先摸清这苏州的水患究竟是天灾，还是人祸。
待官差们走远，慕容云海让侍卫去扶起老人，自己则蹲下身，捡起一把发霉的稻谷。稻谷上长满了绿色的霉斑，显然已经不能吃了。“老人家，这真是你家里仅剩的粮食？”
老人抹着眼泪点头：“是啊！儿子去修河堤时被砸伤了腿，家里就靠这点粮食度日，现在连这点都没了……”
慕容云海心里一沉，从行囊里取出一小袋米递给老人：“先拿去应急。我们是做粮贸的，正好带了些粮食，一会儿让随从给你们送些过来。”
老人千恩万谢地接过米袋，颤巍巍地往山坡上走。慕容云海看着他的背影，对长风道：“去查一下苏州的粮铺和粮仓，看看粮食都去哪里了。再去打听一下，去年修河堤用的是什么材料，银子花在了哪里。”
“是。”长风应下，转身带着两个侍卫消失在雨幕中。
慕容云海则带着剩下的侍卫，继续往河堤方向走。越靠近秦淮河，水势越汹涌，浑浊的河水拍打着河堤，发出“哗哗”的声响，河堤上已裂开好几道缝隙，几个百姓正用沙袋堵着，却杯水车薪。
“快！再加个沙袋！”一个穿着粗布短打的年轻人喊道，他挽着裤腿，小腿上沾满了泥水，却依旧干劲十足。慕容云海走上前，二话不说拿起一个沙袋，帮着往裂缝处填。年轻人愣了一下，随即道：“多谢这位先生！这雨再不停，怕是整个西栅都要被淹了！”
“你们修河堤，官府没人来帮忙吗？”慕容云海一边填沙袋，一边问。
年轻人啐了一口：“别提那些官老爷了！前几日来了几个，站在高处指手画脚，说我们堵得不对，结果没一会儿就被雨淋跑了！倒是我们这些百姓，自己的家自己救！”
慕容云海点点头，没有多言，只是加快了手上的动作。雨越下越大，打在脸上生疼，锦袍的下摆早已湿透，墨竹绣纹被雨水浸得愈发清晰，竹节处的胭脂色却依旧鲜亮——这锦袍是出发前，雪嫣红特意让人送来的，她说墨竹象征坚韧，胭脂色竹节则是盼他此行平安，还偷偷在锦袍的夹层里缝了一小袋她制的“兰草香露”，说能驱虫避湿。
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