苏绾蹲在一旁，帮着添炭火。炭火噼啪作响，锅里的原料渐渐变得浓稠，颜色从深紫变成了温润的深褐色，香气也愈发浓郁，药香里带着桑葚的清甜，不似寻常药膏那般刺鼻。“祖母，这香味真好闻。”她忍不住感叹。
雪嫣红笑了笑：“等熬好了，装在瓷盒里，每次梳头时抹一点在发梢，不仅顺滑，还能让头发有光泽。我年轻时总熬胭脂，头发也干得厉害，后来就用这法子护发，你看我现在头发虽白，却不枯不涩。”
正说着，院里传来一阵脚步声，是雪嫣红的孙子慕容瑾回来了。他刚从衙门回来，穿着一身藏青官袍，脸上带着疲惫，却一见雪嫣红便笑了：“祖母，我闻着香味就知道您又在做好东西了。”
“回来得正好，帮我拿几个干净的瓷盒来。”雪嫣红道。慕容瑾应了声，转身去屋里取瓷盒，苏绾则趁机对他说：“你看祖母，又为我做首乌脂呢，劝都劝不住。”
慕容瑾笑着摇摇头：“祖母一辈子都这样，喜欢做这些。咱们呀，陪着她就好。”
说话间，首乌脂已经熬好了。雪嫣红用银勺将浓稠的膏体舀进瓷盒里，每个瓷盒都装得满满当当，表面用小勺抹平，像当年她给顾客装胭脂时一样认真。“这一盒给你，这盒你带回去给你娘，剩下的留着给院里的丫鬟们用。”她将瓷盒分给苏绾和慕容瑾，又拿起一个小瓷盒，“这个我自己留着，偶尔也给这头白发添点滋润。”
苏绾接过瓷盒，看着里面温润的首乌脂，心里满是感动。她打开盒盖，用指尖蘸了一点，轻轻抹在发梢，那膏体细腻柔滑，很快便被头发吸收，原本干涩的发梢瞬间变得顺滑了许多。“真好用！祖母，您教我做吧，以后我常给您做。”
雪嫣红笑着点头：“好啊。其实做这些东西，没什么诀窍，就是用心。就像当年我做百花香露，做珊瑚脂，都是想着怎么能让大家用得舒服，不是为了赚多少钱，也不是为了名声。”她顿了顿，看着苏绾，眼里带着几分郑重，“你记住，胭脂水粉能让人外表看着年轻，也就是所谓的‘驻颜’，可心里的年轻，却不是胭脂能留住的。只要心里装着喜欢的事，装着牵挂的人，就算头发白了，眼睛花了，也依旧活得有滋味。”
苏绾似懂非懂地点点头，却记住了“胭脂可驻颜，难驻心”这句话。她看着雪嫣红鬓边的华发，看着她眼里的温和与从容，忽然觉得，祖母的白发一点都不难看，反而像院里的老桂树，历经岁月，却依旧能开出香远益清的花。
接下来的几日，苏绾便跟着雪嫣红学习做首乌脂。从挑选何首乌到研磨桑葚，从蒸制到熬煮，每一个步骤都学得认真。雪嫣红也耐心教导，时不时给她讲些年轻时的事——讲她第一次做百花香露时熬糊了锅，讲她用赭石拓印地图时的紧张，讲她在江南带领百姓修河渠时的忙碌，讲她和慕容云海一起在南海看珊瑚礁时的惊喜。
那些故事，苏绾听了一遍又一遍，却总也听不腻。她从那些故事里，看到了一个不一样的祖母——不是如今这个鬓生华发的老人，而是一个勇敢、聪慧、充满热情的女子，用一把玉杵、一捧原料，做出了许多了不起的事。
这日午后，苏绾终于独立做出了第一盒首乌脂。她捧着瓷盒，兴奋地跑到雪嫣红面前：“祖母，您看！我做好了！”
雪嫣红接过瓷盒，打开闻了闻，又用指尖摸了摸膏体，满意地点点头：“做得好！比我第一次做的强多了。”她看着苏绾眼里的光，像看到了年轻时的自己，“以后这水粉斋的后院，就交给你啦。不用做什么新奇的胭脂，就做这些实在的东西，给大家用着舒服，就好。”
苏绾用力点头：“我知道了祖母！我会像您一样，用心做每一样东西。”
雪嫣红笑了，伸手摸了摸她的头。阳光透过老桂树的枝叶，洒在祖孙媳二人身上，金色的光斑落在她们手中的瓷盒上，泛着温暖的光。雪嫣红抬头望向天空，云淡风轻，像慕容云海走的那天一样。她知道，自己的日子不多了，可看着苏绾认真的样子，看着这后院熟悉的一切，心里却很踏实。
她这一生，做了一辈子胭脂水粉，从百花香露到《万国妆谱》，从年轻气盛到鬓生华发，见过繁华，也经过低谷，却始终记得慕容云海说的那句话：“心里舒坦比什么都强。”胭脂能让外表光鲜，却留不住岁月；能让别人看着欢喜，却不如自己心里踏实。
傍晚时分，苏绾给雪嫣红梳头发。她用梳子蘸了少许首乌脂，轻轻梳理着雪嫣红鬓边的华发，动作轻柔。“祖母，您的头发摸起来真顺滑。”
雪嫣红闭着眼睛，享受着孙媳的照料，嘴角带着淡淡的笑意：“等你老了就知道，头发顺不顺滑不重要，重要的是，这一辈子，活得顺心，做得开心。”
窗外的桂香飘进来，混合着首乌脂的清甜，像一首温柔的歌。苏绾一边梳头发，一边在心里默念着祖母的话——“胭脂可驻颜，难驻心”。她知道，自己以后不仅要学会做首乌脂，更要学会祖母的生活态度，用心对待每一件事，每一个人，就算以后鬓生华发，也能活得像祖母一样，温和而从容，心里永远装着光。
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