深秋的京城，寒意已浸透了琉璃瓦。永定门外的校场上，旌旗猎猎，玄甲骑兵排成整齐的方阵，马蹄踏在青石板上，溅起细碎的尘土，混着风中的枯草气息，透出几分肃杀。慕容云海一身银甲，腰悬佩剑，墨发用玉冠束起，面具早已摘下，露出那张棱角分明的脸——比起往日在京城时的温润疏离，此刻眉宇间多了几分杀伐之气，却更显英挺。
他刚从皇宫议事回来，身上还带着御书房的龙涎香气息，脚步未停，便径直走向校场旁那辆不起眼的青篷马车。车帘掀开，雪嫣红正坐在里面，手里捧着一个锦盒，见他进来，连忙起身，指尖不自觉地攥紧了锦盒边缘。
“怎么来了？”慕容云海声音微沉，伸手替她拢了拢肩上的素色披风——她今日穿了件浅杏色襦裙，外罩一件绣着细密缠枝纹的披风，头发简单挽了个髻，只插了一支银簪，素净得不像平日里那个将水粉斋打理得风生水起的坊主，倒添了几分柔弱。
“听闻你今日便要启程，我……”雪嫣红抬眼看向他，眼底藏着不舍，却还是强打起精神，将锦盒递过去，“这是我特意为你做的‘朔风凝脂膏’，北境风沙大，气候干冷，你每日擦在脸上、手上，能防沙砾刮伤，也能滋润皮肤。”
慕容云海接过锦盒，入手温热——想来她是一直揣在怀里暖着的。他打开锦盒，里面是一个白瓷小瓶，瓶身上用细笔描了几株草药纹样，瓶口封得严实，隐隐透出一股清苦却醇厚的草木香气。“你亲手做的？”
“嗯。”雪嫣红点头，指尖轻轻摩挲着瓶身，开始细细解释：“这膏子的方子，是我结合了北地的草药特性改良的，比寻常面脂更耐用。你且听我说说做法，也好知道它的用处。”
她伸手取过车座旁一个小包袱，里面装着几样晒干的草药和一个小巧的瓷杵，显然是特意带来，要给他讲清楚原料与工艺。“这膏子的主料有三样，都是我托烟雨阁的人从北境采来的新鲜草药——第一样是防风，北地常见，性温，能祛风解表，我用蜜炙过，去除了它的燥性；第二样是白鲜皮，清热燥湿，能防风沙引起的皮肤瘙痒；第三样是沙棘果，北地人常用来泡水，果肉里含着丰富的油脂，比江南的杏仁油更能锁水。”
慕容云海静静听着，目光落在她指尖那株晒干的防风草上——叶片边缘带着细小的锯齿，颜色呈深绿色，显然是刚晒干不久，还带着北地的泥土气息。“这些草药，采办不易吧？”
“还好，烟雨阁的兄弟帮了大忙，赶在霜降前采到了新鲜的。”雪嫣红笑了笑，拿起那株白鲜皮，继续道：“制作时，得先处理这些草药。我先将防风三钱、白鲜皮二钱切成碎末，放入砂锅中，加三碗雪水——这雪水是上个月初雪时收集的，埋在院子里的梅树下，比寻常水更清冽，熬出来的膏子不易变质。然后用文火慢熬，一直熬到水只剩一碗，滤出药汁，剩下的药渣不要扔，再加两碗雪水，二次熬煮，滤出药汁后，将两次的药汁混合在一起，这是‘双煎法’，能把草药的药性充分熬出来。”
她边说边比划着，仿佛又回到了几日前在水粉斋后院熬膏的场景：“熬药汁的时候，得守在旁边，每隔一刻钟就搅一次，不然容易糊底。药汁熬好后，就该准备油脂了——我用了二两羊脂油，加一两蜂蜡，还有一两沙棘果榨的油。羊脂油要先放在瓷锅中融化，去除杂质，然后加入蜂蜡，慢慢搅至融化，再倒入沙棘果油，继续搅匀。”
“羊脂油会不会太油腻？”慕容云海随口问道，他虽不常擦面脂，却也知道寻常动物油脂多油腻，怕是不适合行军时使用。
“不会。”雪嫣红摇摇头，语气带着几分笃定：“我特意将羊脂油用温水反复漂洗了三次，去除了里面的杂质和腥味，再加入沙棘果油调和——沙棘油质地轻薄，能中和羊脂油的油腻感，涂在皮肤上只会觉得滋润，不会糊得难受。而且我还加了少许薄荷脑，是从西域商队那里换的，擦上去会有淡淡的清凉感，北地白日炎热时也能用。”
她顿了顿，又拿起那个白瓷瓶，轻轻晃了晃：“药汁和油脂都准备好后，就把药汁慢慢倒入融化的油脂中，边倒边用玉杵快速搅拌——一定要快，不然药汁和油脂会分层。搅到膏体呈现半透明的乳白色，就可以关火了，然后加入几滴我自己做的‘木犀露’——就是用桂花蒸馏出来的花露，能掩盖草药的苦味，留下淡淡的桂花香。最后倒入干净的瓷瓶中，放在阴凉处自然冷却，密封好，‘朔风凝脂膏’就成了。”
慕容云海拿起瓷瓶，拔开瓶塞，一股清苦的草药香混合着淡淡的桂花香扑面而来，他用指尖蘸了少许，涂在虎口处——膏体质地细腻，轻轻一抹便化开了，没有丝毫油腻感，反而觉得皮肤瞬间被滋润了，带着一丝清凉，很是舒服。“确实好用。”他点头，眼底闪过一丝暖意，“难为你费这么大功夫。”
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