一名须发皆白、眼神却锐利如鹰的老匠师，正小心翼翼地捧着一个刚刚从特制模具中取出的陶罐。这陶罐比寻常的罐子壁更厚，口沿处有着加固的泥箍。旁边两名年轻助手，屏住呼吸，按照极其严格的配比，将磨得极细、混合均匀的黑火药，通过特制的铜漏斗，缓缓灌入陶罐之中。火药灌至七八分满时，老匠师示意停下。他亲自拿起一根中空、内部填充了特制缓燃引药的麻绳引信，极其精准地插入罐口预留的小孔内，并用粘稠的特制泥浆将引信周围牢牢密封固定。
最后一步，老匠师用特制的长柄钳子，从旁边一个烧得通红的炭盆里，夹出数十枚打磨得并不规则、棱角锋利的尖锐铁片和碎石块。这些致命的填充物被小心翼翼地倾倒进陶罐，覆盖在火药之上。罐口迅速被一个预先制好、带有凹槽的厚重陶盖严密封死，凹槽与罐体泥箍完美契合，再用湿泥层层糊抹、压实，确保绝对的气密性。
一枚粗糙、沉重、却蕴含着可怕毁灭力量的“霹雳火”就此完成。它被轻轻放入铺着柔软干草的柳条筐中，等待最后的阴干和检查。这样的柳条筐，在工坊角落已经堆起了不少，每一枚陶罐都沉默地蛰伏着，如同沉睡的雷霆。
工坊门口，两名身着便服、气息却异常精悍的黑冰台暗卫，如同石雕般伫立。他们的目光鹰隼般扫视着工坊内每一个匠师的动作，任何异常的停顿、多余的眼神交流，都逃不过他们的眼睛。更远处，由章邯亲自挑选的、装备着最新式强弩和精钢短刃的精锐士兵，将整个工坊区域围得水泄不通。口令声、巡逻的脚步声在寂静的山谷中规律地回响，戒备森严得连一只飞鸟都难以悄无声息地掠过。
咸阳城西，禁军驻地深处，一片被高墙单独隔开的演武场。
此地气氛迥异于禁军大营其他地方的肃杀。没有震天的喊杀操练，只有一种令人窒息的、高度紧绷的寂静。场边，巨大的武器架上，除了制式长戟、长剑、劲弩，更醒目地摆放着一种尺寸明显小了一号、弩臂更粗壮、闪烁着幽冷金属光泽的连发手弩，以及一排排刃口磨得吹毛断发的精钢短刃。旁边还有数十套堆叠整齐的甲胄，并非禁军常见的沉重札甲，而是由细密铁环编织而成的锁子甲，外面再缀以打磨光亮的弧形精钢护心镜和护肩、护臂，兼顾了轻便与要害防御。
场中，一千百多名被精挑细选出来的彪形大汉，赤裸着精壮的上身，仅着长裤，正在烈日下进行着最基础的站姿训练。汗水早已浸透他们的裤腰，在脚下汇成小滩。每个人都被要求如同一根插入地下的标枪，纹丝不动。时间仿佛凝固，只有汗水滴落在地的轻微声响。
一个身材魁梧如铁塔、面容刚毅如刀削斧劈、眼神却沉静如深潭的汉子，正是新任龙骧卫指挥使项少龙。他背负双手，如同一头巡视领地的猛虎，在这群未来的龙卫精锐之间缓缓穿行。他的目光锐利如电，扫过每一个人的指尖、膝盖、腰背、脖颈，任何一丝微小的晃动、眼神的游离，都逃不过他的审视。
突然，他在一个身材格外雄壮、肌肉虬结如铁的汉子面前停下。这汉子浑身肌肉紧绷，竭力维持着标准姿态，但额角一滴汗水滑落，恰好流进眼角，他下意识地、极其轻微地眨了一下眼，眼皮的颤动几乎难以察觉。
“你！”项少龙的声音不高，却冷得像冰渣子，瞬间刺破了场中的寂静，“出列！”
那壮汉浑身一颤，眼中闪过一丝懊恼，但不敢有丝毫迟疑，猛地一步跨出行列，身体依旧绷得笔直：“标下在！”
“眨眼了？”项少龙的声音毫无波澜，“站到日头最毒的地方去！头顶水碗！一个时辰！碗掉，水洒，再加一个时辰！动一下，加练‘铁板桥’一百次！再犯，哪来的回哪去！”
“诺！”壮汉脸色一白，却不敢有丝毫辩驳，立刻走到演武场中央毫无遮挡的空地上。立刻有亲卫上前，将一个盛满清水的粗瓷大碗稳稳放在他头顶。烈日当头，汗水瞬间在他古铜色的皮肤上涌出更多，他却如同脚下生根，一动不动，连眼珠都死死盯住前方一个点，不敢再有任何闪动。那碗水，在阳光下折射着刺目的光。
项少龙不再看他，冰冷的目光扫过其余所有人，声音如同寒铁摩擦：
“都给我记住了！龙卫，不是普通的兵！你们是陛下的最后一道屏障！是陛下手中最锋利的那把刀！是陛下身前最坚固的盾牌！你们的命，在陛下需要的时候，连地上的草芥都不如！但你们站的位置，是帝国的脊梁！懈怠？动摇？哪怕一丝一毫的杂念，都足以让你们万劫不复，更可能陷陛下于险境！龙卫，要的不是匹夫之勇，要的是泰山崩于前而色不变的铁石意志！要的是令行禁止、如臂使指的绝对服从！要的是能在最混乱、最绝望的时刻，用你们的身体和刀，为陛下杀出一条血路的死志！”
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