更热闹的是街道两侧划出的、用白线标记得整整齐齐的“市集区”。这里才是真正的烟火气所在!卖菜的农人将带着露水的时蔬码放得整整齐齐;卖肉的屠夫案板锃亮,吆喝声洪亮;卖炊饼的汉子熟练地翻动着烤炉里的面食,焦香四溢;卖糖人的老者手下翻飞,晶莹剔透的糖丝化作栩栩如生的鸟兽,引得孩童们挪不动脚。叫卖声、讨价还价声、熟人相遇的寒暄声、孩童的嬉笑声……交织成一曲充满生机的市井交响乐!
扶苏注意到,每隔一段距离,便有穿着统一皂隶服饰、臂缠红袖标、上书“市检”二字的吏员在巡逻。他们态度平和,目光却锐利,维持着秩序,调解着小纠纷,看到有摊贩不小心将菜叶掉在路中,还会主动提醒清扫。整个市场,喧嚣却不混乱,热闹而井然有序。
“少爷您瞧,”胥坤适时地低声介绍,语气带着自豪,“这都是按您新政推行的‘规范市集’。户部统一规划了摊位,免除了小商小贩的税赋,还设了这‘市场检察署’,专司维持秩序,调解纠纷。您看那些吏员,据说都是经过考核的,不敢欺压百姓。百姓们都说,这日子,有奔头了!”
扶苏含笑点头,心中的满足感难以言喻。他信步走入这沸腾的人间烟火之中。
“刚出锅的油酥饼嘞!金黄酥脆,香掉牙喽!”一个中气十足的吆喝声吸引了扶苏。只见一个围着干净围裙的中年汉子,正麻利地从油锅里捞起一个个金灿灿、冒着热气的圆饼,香气霸道地钻进鼻孔。
“来三个!”扶苏食指大动,立刻上前。
“好嘞!承惠,三文钱!”汉子笑容满面,用油纸麻利地包好三个热腾腾的油酥饼递过来。扶苏示意胥坤付钱,自己迫不及待地拿起一个,吹了吹气,小心地咬了一口。
“咔嚓!”酥脆的外皮应声而裂,滚烫的面香混合着恰到好处的咸味和油脂的丰腴瞬间在口中炸开,烫得他直哈气,却忍不住又咬了一大口,连连点头:“唔!香!地道!这街边小吃,吃起来就是比高要他们做的有感觉!”
项少龙在一旁看着,嘴角也忍不住微微上扬,皇帝陛下此刻像个贪嘴的少年郎。
接着,是卖糖炒栗子的摊子,扶苏买了一包,边走边剥,香甜软糯。看到有卖精巧竹编蝈蝈笼的,栩栩如生,又买了一个。见到摊子上摆着新烧制的、绘有简单花鸟图案的青瓷小碗,觉得雅致,来一套!还有路边老妪卖的、用新鲜野花编成的花环,散发着自然的清香,扶苏也兴致勃勃地买了一个,随手戴在了自己头上,引得胥坤和项少龙忍俊不禁,又不敢笑出声。
扶苏如同进了宝库的孩子,看什么都新鲜,看什么都想买。胭脂水粉铺前,他好奇地探头看看;铁匠铺里叮叮当当打制新式农具,他也驻足观看片刻;甚至在一个代写书信的摊子前,他还饶有兴致地听了一会儿老先生文绉绉地替人写家书。
胥坤起初还能亦步亦趋地抱着东西,油酥饼、糖炒栗子、蝈蝈笼、青瓷碗……很快,他怀里就堆成了小山,走得小心翼翼,额角冒汗。当扶苏又在一个心灵手巧的小姑娘摊前,被一个用彩色羽毛和木片制成的、迎风转动发出轻微呜呜声的小风车吸引,准备掏钱时,胥坤终于忍不住了,他费力地从“小山”后面探出头,哭丧着脸,声音都带了点委屈的颤音:
“少……少爷!拿……拿不下了!真拿不下了!”
扶苏闻声回头,看着胥坤那副被各种“战利品”淹没、只露出半张苦瓜脸的滑稽模样,再看看他怀里摇摇欲坠的东西,先是一愣,随即“噗嗤”一声笑了出来。那笑容明朗而畅快,是发自内心的愉悦。连一向严肃的项少龙,看着这位搭档的窘态,也绷不住咧了咧嘴。
“哈哈,瞧你这点出息!”扶苏笑着摇摇头,对项少龙使了个眼色。
项少龙会意,目光看似随意地向斜后方扫了一眼,手指在腰间做了个极隐蔽的手势。几乎瞬间,一个穿着普通麻布短衣、相貌平平无奇、仿佛只是路过的汉子,如同鬼魅般悄无声息地出现在胥坤身边,低声道:“总管,给我吧。”
胥坤如蒙大赦,连忙将怀里的东西一股脑儿塞给那汉子,长长舒了口气,活动着发酸的手臂,还不忘叮嘱一句:“哎!小心点!那个青瓷碗别磕了!还有老爷的油酥饼……”
那龙卫面无表情地点点头,抱着东西,身形一晃,又迅速融入旁边的人流中,消失不见。动作之快,若非胥坤怀里空了,几乎让人以为刚才只是幻觉。
扶苏看着那龙卫消失的方向,满意地点点头,青龙队的身手确实没得说。他刚想转身去拿那心仪的风车,目光却瞥见胥坤空空如也的手,立刻想起什么,连忙冲着龙卫消失的方向喊了一嗓子:
“哎!等会儿!把油酥饼留下!少爷我还要吃呢!”
那刚刚隐入人群的龙卫身形似乎顿了一下,随即又如同游鱼般折返回来,默默地从一堆东西里准确抽出那包还温热的油酥饼,恭敬地递给扶苏,然后又迅速消失在人群中。
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